이강인은 25일(이하 한국시간) 멕시코 과달루페 몬테레이 스타디움에서 열린 2026 북중미월드컵 조별리그 A조 최종 3차전 남아공전이 끝난 뒤 고개를 숙였다.
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홍명보 감독이 이끄는 한국은 이날 남아공에 0-1로 졌다. 1차전 체코전 승리 뒤 멕시코와 남아공에 연달아 패한 한국은 1승2패로 조 3위가 됐다. 자력 32강 진출은 무산됐다. 다른 조 3위 팀들의 성적을 지켜봐야 하는 처지가 됐다.
이강인은 경기력 부진의 원인을 외부 요인으로 돌리지 않았다. 그는 ‘선수들의 몸이 무거워 보였고 패스가 부정확했다’는 질문에 “그런 부분보다는 결국 세 경기에서 두 경기를 이기지 못했기 때문에 다들 많이 반성해야 한다고 생각한다”고 말했다.
이어 “저도 마찬가지로 실력이 많이 부족했다고 생각한다”며 “앞으로 더 많이 반성하고 발전하려고 노력해야 할 것 같다”고 덧붙였다.
한국의 대회가 완전히 끝난 것은 아니다. 조 3위 팀 간 성적 비교에 따라 32강 진출 가능성은 남아 있다. 이강인은 “당연히 기대를 갖고 앞으로 2~3일 동안 모든 행운이 저희에게 왔으면 좋겠다”고 했다.
그는 “일단 기다리면서도 다음 경기가 있을 수 있으니까 최선을 다해 이런 경기가 다시 반복되지 않도록 잘 반성하고 준비해야 한다”고 강조했다.
이강인은 경기 후 유독 힘든 표정을 드러냈다. 체력적으로 지친 것은 물론 결과에 대한 좌절감이 복학적으로 나타났다. 그는 “저희가 원하는 결과를 가져오지 못했다”며 “많은 팬들이 끝까지 응원해주셨는데 그런 부분에서 너무 죄송하게 생각한다”고 했다.
이강인은 “선수로서 많은 반성을 해야 할 것 같다”며 “앞으로 더 이상 이런 상황이 나오지 않도록 더 많은 반성과 노력이 필요하다”고 인정했다.
