인천공항, 올 상반기 국제선 여객 기준 세계 1위 달성

[인천=이데일리 이종일 기자] 인천국제공항공사는 올 상반기 인천공항의 국제선 여행객 실적이 3839만명(잠정치)을 기록해 국제공항협의회(ACI) 기준 세계 1위를 달성했다고 13일 밝혔다.

인천공항 전경.

국제선 여객 실적은 공항의 경쟁력을 판단하는 중요 지표 중 하나로 항공 역사가 오래되지 않은 한국 내 공항이 세계 1위를 차지한 것은 대한민국 항공정책의 의미 있는 성과라고 공사는 설명했다.

개항 직후인 2002년 국제선 여객 세계 10위를 기록한 인천공항은 가파른 여객 증가세를 바탕으로 2018년 세계 5위, 2024년 세계 3위를 기록했고 올 상반기 전 세계 1234개 공항 중 1위를 차지했다. 영국 런던 히드로공항(3779만명)은 2위를 했고 싱가포르 창이공항(3453만명)은 3위를 기록했다.

공사는 이번 1위 달성이 미국·이란 전쟁 여파로 두바이, 히드로 등 주요공항의 여객 증가세가 주춤해진 가운데 인천공항이 세계적인 인프라와 서비스 경쟁력을 바탕으로 세계 항공 수요를 흡수한 결과라고 분석했다.

인천공항의 올 상반기 국제선 여객 실적은 전년 동기(3612만명) 대비 6.3% 증가했다. 전쟁 여파에 따른 환승객 증가, 외국인 인바운드 여객 증가가 주요 요인이라고 공사는 밝혔다. 전쟁으로 두바이 등 중동 공항의 환승 기능이 약화됨에 따라 두바이공항 중심의 기존 항공수요(두바이~유럽 등)가 인천공항 중심의 직항, 환승 수요로 대체됐다는 것이다.

이에 인천공항의 올 상반기 환승객(424만여명)은 전년 동기(359만여명) 대비 18.1% 증가했다. 인천공항의 유럽 노선의 경우 환승객(21만여명)은 전년 대비 63.2% 늘었고 전체 여객(250만여명)은 11.2% 증가했다. 또 올 2분기 전체 여객 중 외국인 비율이 사상 최고치인 44.4%(상반기 기준 39.3%)를 기록하는 등 중국, 일본 방한 관광객 중심의 외국인 인바운드 여객 증가세가 여객 상승을 이끌었다.

공사는 인천공항이 세계 1위에 오를 수 있었던 원동력으로 △국토교통부의 정책 지원을 통한 적기 인프라 확장 △경쟁 공항 대비 최고 수준의 항공 네트워크 등을 꼽았다. 인천공항은 2001년 개항(1단계 건설) 이후 4단계까지 건설사업을 진행하며 연간 여객 1억600만명 수용이 가능한 세계 3위의 인프라를 확보했다. 이는 동북아 허브공항 조성을 목표로 한 국토부의 정책 지원으로 가능했다.

공사는 이같은 성과를 바탕으로 운항 안전 등 공항 본연의 기능에 충실하고 공항 운영 전 분야에 걸친 서비스 혁신을 추진할 계획이다. 인공지능 전환(AX), 도심항공교통(UAM) 인프라 구축 등 미래 경쟁력도 강화한다.