[현장에서]한국GM 크루즈 에어백, 美 10개 韓 6개..‘내수차별 논란’

쉐보레 신형 크루즈. 한국GM 제공.

[이데일리 김보경 기자] 이쯤되면 뚝심이라고 해야할까. 출시하는 차마다 에어백 차별 논란을 일으킨 한국GM이 이번에도 신형 크루즈의 에어백을 북미 모델 대비 4개나 빼고 판매한다. 북미 모델의 에어백 개수는 10개 국내 출시 모델은 6개다. 에어백 사양도 요즘 웬만한 신차에 다 적용하는 4세대 어드밴스드 에어백이 아니라 2세대 디파워드 에어백이다.

4세대 어드밴스드 에어백은 승객의 무게와 앉은 위치, 충격 강도에 따라 팽창 압력이 조절돼 에어백으로 인한 2차 사고를 막아준다. 반면 2세대 디파워드 에어백은 차가 충돌하면 터지는 일반 에어백이다. 어드밴스드 에어백은 일반 디파워드 에어백에 비해 30~50% 비싼 것으로 알려져있다.

개수를 줄이고 디파워드 에어백을 장착한다면 안전성은 북미 모델에 비해 떨어지지만 그만큼 자동차 제조 원가가 줄어들게 된다.

한국GM의 에어백 차별은 어제 오늘 일이 아니다. 지난해 한국GM의 역대 최대의 내수 판매실적을 견인한 스파크와 말리부도 똑같이 에어백 차별로 논란이 됐었다. 북미 모델은 모두 10개의 어드밴스드 에어백이 국내 모델은 스파크는 6개, 말리부는 8개의 디파워드 에어백이 장착됐다. 국내에서 판매되는 모든 차에서 북미와는 다른 에어백 개수와 사양을 적용하고 있다.

에어백 차별 소식을 접한 국내 소비자들은 차 출시 초기 불만을 제기했다. 하지만 한국GM은 그때마다 “미국에서는 어드밴스드 에어백 장착이 의무화 돼 있고 국내에서는 의무가 아니다”고 해명했다.

이번에도 마찬가지다. 신형 크루즈의 에어백 차별에 대해 한국GM은 “미국 세계적으로도 가장 강력한 수준의 안전 법규를 가지고 있다. 이를 맞추려다보니 에어백을 더 많이 넣은 것”이라며 “한국도 이에 버금가는 안전 법규를 준수하기 때문에 구성품의 차이는 있겠지만 현재 안전 수준도 탑승객을 보호하는 데 필요충분조건 이상으로 만족하고 있다”고 설명했다.

하지만 이러한 해명으로 국내 소비자를 차별하는 것이 아니라고 설득할 수 있을까. 한국GM은 신형 크루즈의 홍보 키워드로 ‘준중형급 이상의 차’로 뽑았다. 차체가 더 커졌고, 다운사이징 기술로 개발한 최신의 터보 엔진으로 최대 출력과 토크가 높아졌다는 것이다.

이를 이유로 가격도 올렸다. 신형 크루즈의 가격은 1890만~2479만원으로 자동변속기 장착 기본모델 기준으로 아반떼(1560만원)보다 300만원 이상 비싸다. 가격이 비싸다는 지적에 대해 한국GM은 “모든 고객이 낮은 가격의 모델만을 원하는 것은 아니다”며 “기본을 원하는 것이 아니라 그 이상의 성능을 원하는 고객을 타깃으로 하고 있다”고 밝혔다.

그런데 성능에서 기본 이상을 추구한다면 안전에서도 그래야 하지 않을까. 국내 안전 규정이 미국에 비해 덜 까다롭다고 에어백 사양을 낮추고 몇개 빼버린 차로 ‘준중형급 이상의 차’를 경험하라고 할 수 있을지 의문이다.

신형 크루즈의 판매는 시작됐다. 3주간 사전계약은 2000대에 불과했다. 신차효과가 기대에는 미치지 못한다는 평가다.