외교전 마친 李대통령, 협치·지지율 반등 시험대

[이데일리 황병서 기자] 이재명 대통령이 3박 6일간의 미국·일본 순방 일정을 마치고 28일 귀국했다. 도널드 트럼프 미국 대통령과의 첫 정상회담을 무난히 마쳤다는 평가가 나오지만, 국내 현안이 기다리고 있어 대통령의 발걸음은 한층 무거워졌다. 순방으로 다져진 외교적 성과를 국내 정치로 어떻게 이어갈지가 관심사다.

‘순방’ 고비 넘겼지만…야당 관계 설정 ‘주목’

‘3박 6일’ 일본·미국 순방 일정을 마친 이재명 대통령과 김혜경 여사가 28일 새벽 경기도 성남 서울공항을 통해 귀국해 정청래 더불어민주당 대표와 하고 있다.(사진=뉴스1)

이번 순방에서 최대 현안은 트럼프 대통령과의 정상회담이었다. 지난달 30일 타결된 관세협상을 비롯해 방위비 분담, 북핵 문제 등 이해관계가 첨예한 사안들이 테이블에 올랐다. 양국 정상은 원칙적 합의를 확인하며 불확실성을 줄였다는 평가가 나온다. 외교 분야 전문가들도 “첫 상견례 자리 성격으로는 무난했다”고 평가하고 있다. 그러나 외교 무대에서의 성과가 곧바로 국내 정치로 이어지기는 쉽지 않다. 귀국 직후 이 대통령이 맞닥뜨린 현실은 여전히 복잡하기 때문이다.

첫 번째 과제는 야당과의 관계 설정이다. 국민의힘이 전당대회에서 장동혁 신임 대표를 선출하면서 제1야당 지도부가 새롭게 꾸려졌다. 장 대표는 취임 일성으로 강경한 투쟁 기조를 분명히 했다. 여야 대치가 불가피한 상황에서 정부·여당의 입법 동력을 제한할 가능성이 크다.

이 대통령도 이러한 점을 고려한 듯 장 신임 당 대표에게 회동을 타진했다. 강유정 대통령실 대변인은 “이 대통령은 서울 도착 직후 우 수석에게 장 대표와의 회동을 즉시 추진하라고 지시했다”고 밝혔다. 앞서 이 대통령은 지난 24일 일본을 떠나 미국으로 향하는 전용기에서 가진 간담회에서도 “공식적인 야당 대표가 법적 절차를 거쳐 선출되면 당연히 대화해야 한다”라고 필요성을 강조한 바 있다.

이 대통령의 이 같은 노력에도 야당 대표가 협조에 응할지는 미지수다. 이 대통령이 27일 우상호 대통령실 정무수석을 통해 회동 의사를 전달했지만, 장 대표는 “단순한 만남은 무의미하다”고 선을 그은 바 있다.

지지율 하락세…반등 계기 마련 ‘관건’

한일 정상회담을 위해 일본을 방문중인 이재명 대통령이 23일(현지시간) 일본 도쿄의 한 호텔에서 열린 재일동포 오찬 간담회에서 발언을 하고 있다.(사진=뉴스1)

이재명 대통령 입장에서 지지율 관리도 중요한 과제다. 검찰개혁 등 입법 과제를 추진하기 위해서는 국민의 지지가 필수적이기 때문이다. 문제는 다수 여론조사에서 이 대통령의 지지율이 떨어지는 경향성을 보이고 있다는 점이다. 대표적인 여론조사인 리얼미터 기준으로 이 대통령의 지지율은 지난달 2주차 기준 64.6%까지 치솟았으나, 이후 50% 초반대까지 지지율이 하락했다.

최근에는 이 대통령의 지지율이 40%대까지 떨어졌다는 여론조사도 나왔다. 여론조사업체 미디어토마토가 뉴스토마토 의뢰로 지난 25~26일 만 18세 이상 전국 1031명을 대상으로 실시한 조사에서는 긍정 평가 48.3%, 부정 평가 48.8%로 집계됐다. 2주 전과 비교하면 52.8%에서 4.5%포인트 하락했다. 한미 정상회담에 대한 민심은 반영되지 않았지만, 지지율이 50% 밑으로 떨어진 것은 이번이 처음이다.

이에 집권 3개월 차에 접어든 시점에서 국정 동력을 유지하려면 반등 계기를 마련해야 한다는 지적이 나온다. 우 수석은 지난 21일 기자간담회에서 하락세인 대통령 지지율과 관련해 “수석들끼리 ‘다시 신발끈을 메고 출발하자’는 결의를 다졌다”며 “9월 초부터 대통령실을 중심으로 민생 안정과 경제 살리기를 최우선 과제로 삼겠다”고 밝혔다. 이어 “타운홀 미팅 등 다양한 프로그램을 통해 민심을 다시 얻겠다”고 덧붙였다.

가장 시급한 일정은 오는 29일 국무회의다. 정부는 이 자리에서 내년도 예산안을 의결할 계획이다. 이 대통령은 민생 회복과 미래 투자를 양축으로 삼겠다는 방침이지만, 국회의 벽은 만만치 않다. 예산안은 정기국회의 최대 쟁점이 될 가능성이 크며, 야당과의 협상 과정에서 진통이 예상된다.

이 외에 여당과의 관계 설정도 중요한 문제다. 검찰·언론 등의 개혁 입법을 추진하는 과정에서 정부와 여당 간의 잡음이 지속할 경우 국정 동력은 떨어질 수 있기 때문이다. 여당인 민주당은 ‘검찰청 폐지 및 공소·중수청 설립’ 등을 골자로 한 정부조직법 등을 내달 25일 본회의에서 처리하겠다고 밝혔는데, 대통령실 입장에서도 해당 개혁 작업을 정교하게 살펴봐야 할 입장이다.

전문가들은 대통령의 국정 운영이 원활하려면 강성 야당과의 소통 관리가 중요하다고 지적한다. 최요한 정치평론가는 “이번 순방에서 드러난 협상력과 조율 능력이 향후 내치에도 필요하다”며 “야당과의 관계가 경색되지 않도록 관리하는 것이 관건”이라고 말했다.