내달 초 제2부속실 출범 임박…특별감찰관은 ‘안갯속’

[이데일리 김기덕 기자] 윤석열 대통령의 부인인 김건희 여사를 보좌할 제2부속실이 이르면 다음달 초 공식 출범한다. 정치권에서 김 여사에 대한 각종 의혹이 쏟아지는 상황에서 야권은 물론 여권에서도 부속실 설치 요구가 잇따르자 결국 정부 출범 2년여 만에 부활하게 됐다. 다만 한동훈 국민의힘 대표를 비롯한 여권 일각에서는 실질적인 감시 기능을 수행할 특별감찰관을 서둘러 임명해야 한다는 지적도 나온다.

23일 대통령실에 따르면 다음달 초 김 여사의 일정과 메시지 관리 등 비서 역할을 하는 제2부속실이 대통령실 내 설치될 예정이다. 제2부속실장으론 장순칠 시민사회2비서관이 내정됐으며, 기존 대통령실 비서실 내 김 여사를 보좌하는 4~5명의 배우자 팀이 자리를 옮길 것으로 보인다.

당초 윤 대통령의 대선 공약으로 취임 직후 사라졌던 제2부속실이 2년여 만에 부활하게 된 것은 더 이상 피하기 어려운 상황에 직면했기 때문이란 게 정치권의 해석이다. 지난해 말 김 여사의 명품가방 수수 의혹이 불거진 이후 논란이 계속된 상황에서 최근 대통령실 출신 김대남 전 행정관, 정치브로커 명태균 씨의 추가 폭로에 대통령 내 인적 쇄신 요구까지 나오고 있다.

윤석열 대통령과 부인 김건희 여사가 지난 11일(현지시간) 라오스 비엔티안 왓타이 국제공항에서 귀국하기 전 전용기인 공군 1호기에 올라 환송객들과 인사하고 있다.(사진=연합뉴스 제공)

이같은 난맥상을 해소하려면 특별감찰관 임명이 필요하다는 목소리도 나온다. 지난 21일 윤 대통령과 면담한 한 대표는 김 여사 대외 활동 중단, 김 여사 관련 대통령실 인적 쇄신, 김 여사 의혹 규명을 위한 절차 협조 등 이른바 김 여사 3대 요구사항을 상세히 전달했으며, 특별감찰관 임명도 강하게 요구했다. 하지만 윤 대통령은 “여야가 협의할 문제”라며 선을 그었다.

그동안 국회에서 여야는 특별감찰관 후보 추천과 북한인권재단 이사 추천을 놓고 실랑이를 벌이며 전혀 관련 논의가 진척하지 못하고 있다. 이로 인해 4촌 이내 대통령 친인척과 수석급 이상 대통령실 고위공직자 비위를 감찰하는 특별감찰관은 박근혜 정부 당시인 2016년 초대 이석수 전 감찰관이 퇴임한 이후 8년째 공석이다.

대통령실에서는 특별감찰관 임명에 부정적인 기류가 감지된다. 대통령실 고위 관계자는 “이미 공직기관비서관실에서 감찰 기능을 담당하는 상황에서 추가로 특별감찰관을 둘 이유는 없어 보인다”며 “논란만 더 키울 수 있다”고 말했다.

각종 논란의 중심에 서 있는 김 여사가 직접 대국민 사과 메시지를 낼지도 시선이 쏠린다. 최근 검찰이 명품가방 수수 의혹에 대한 불기소 처분을 내린 데 이어 대통령실 내 한남동 7인회 등 김 여사 관련 의혹이 터져 나오는 상황에서 부정적인 여론을 일부 잠재우기 위한 수단으로 풀이된다. 최근 김 여사는 지난 16일 재보궐 선거 투표장에도 모습을 드러내지 않고, 21일엔 지난해 참석했던 경찰의 날 행사에도 불참하는 등 잠행을 이어가고 있다.

대통령실 관계자는 “(김 여사 사과와 관련해) 다양한 얘기를 듣고 있다”며 “현재로선 사과할 계획이 없는 것으로 알고 있다”고 말했다.