AFP통신은 9일(현지시간) 황 CEO 스캔들을 계기로 각국 정보기관의 오랜 수법인 ‘허니트랩’을 재조명했다. 프랑스 국방부 산하 군사전략연구소(IRSEM)의 클레망 르노 연구원은 “흥미로운 점은 ‘인공지능(AI) 전쟁’의 핵심 인물이 비교적 고전적인 공작에 걸려들 수 있다는 것”이라고 말했다.
중동 매체 더내셔널도 이날 크레이그 앨버트 미국 오거스타대 정치학 교수의 분석을 전했다. 그는 “(허니트랩은) 중국이 특히 미국을 상대로 즐겨 쓰는 공작”이라며 “적대 세력이 미국의 AI 리더들을 노리는 건 당연하다”고 말했다. 이어 “젠슨 황은 어떤 기밀 취급 인가도 없었겠지만, 그럼에도 꽤 성공적인 공작”이라고 평가했다.
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중국계 배우자를 둘러싼 의혹이 실제로 불거진 대표적 사례는 미디어 재벌 루퍼트 머독의 전 부인 웬디 덩이다. 중국에서 태어나 1988년 미국으로 건너온 덩은 1999년 머독과 결혼했다가 2013년 이혼했다.
월스트리트저널(WSJ)은 2018년 1월 미국 방첩당국이 2017년 초 재러드 쿠슈너 당시 백악관 선임고문에게 덩이 친분을 이용해 중국 정부의 이익을 도모할 수 있다고 경고했다고 보도했다. 당국은 덩이 중국 정부가 자금을 대는 워싱턴의 정원 조성 사업을 밀어붙인 점도 우려한 것으로 알려졌다. 덩 측은 의혹을 부인한 것으로 전해졌다.
‘제2의 웬디 덩’이라는 별칭이 따라붙은 인물도 있다. 래리 엘리슨 오라클 창업자 겸 회장의 부인 졸린 주(중국명 주커런)다. 1991년 중국 랴오닝성 선양에서 태어난 주는 미국 미시간대를 졸업했고, 현재 미국 시민권자다. 엘리슨보다 47세 어리다.
두 사람의 결혼 사실은 2024년 11월 미시간대 후원 단체가 “래리와 그의 아내 졸린”에게 감사를 표하면서 처음 알려졌다. 중국 온라인에서 ‘제2의 웬디 덩’으로 불렸지만, 주에게 제기된 의혹은 없다.
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마크 저커버그 메타 CEO의 부인 프리실라 챈도 중국계다. 챈은 미국 매사추세츠주 브레인트리에서 태어났다. 부모는 베트남전 이후 보트를 타고 베트남을 탈출한 중국계 난민이다. 하버드대에서 저커버그를 만나 2012년 결혼했고, 소아과 의사 출신으로 부부 공동 자선재단 ‘챈 저커버그 이니셔티브’를 이끌고 있다.
세르게이 브린 구글 공동창업자의 전 부인 니콜 섀너핸은 중국 이민자 어머니에게서 태어났다. 브린과 2018년 결혼해 2023년 이혼했고, 2024년 미 대선 땐 무소속 로버트 F. 케네디 주니어 후보의 러닝메이트로 나서기도 했다.
이들 역시 중국 정부와 관련된 의혹이 제기된 적은 없다. 웬디 덩 사건 당시에도 미 방첩당국의 의심이 근거가 빈약하다는 비판이 나왔다. 마커스 브라우클리 전 WSJ 편집국장은 “방첩당국은 과거에도 빈약한 의심으로 사람들을 중상해왔다”고 꼬집었다.
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그렇다고 허니트랩이 근거 없는 공포는 아니다. 영국 더타임스는 지난해 10월 중국과 러시아가 실리콘밸리 기술 인력을 겨냥해 이른바 ‘섹스 전쟁’을 벌이고 있다고 보도했다.
미국 컨설팅업체 파미르컨설팅의 제임스 멀버넌 정보책임자는 “같은 유형의 매력적인 젊은 중국 여성들로부터 매우 정교한 링크트인 요청을 엄청나게 받고 있다”고 말했다. 한 전직 방첩 관리는 “표적과 결혼하고 아이까지 낳아 평생 정보를 수집하는 공작은 생각하면 불편하지만 매우 흔하다”고 증언했다.
정치권에선 실제 사례도 있다. 2020년 악시오스 보도에 따르면 중국 국가안전부 요원으로 지목된 크리스틴 팡(중국명 팡팡)은 2011년 학생 신분으로 미국에 들어와 에릭 스왈웰 하원의원 등 정치인들에게 접근했다. 연방수사국(FBI)은 2015년 스왈웰 의원에게 이를 경고했고, 의원은 이후 팡과의 관계를 끊었다.
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