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국민의힘 소속인 김동근 의정부시장 예비후보와 강수현 양주시장 예비후보는 11일 오전 기자회견을 열고 의정부·양주 통합 추진 계획을 발표했다. 동두천은 이날 합의에는 참여하지 않았지만 두 예비후보는 추후 논의 가능성을 열어뒀다.
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이날 두 사람은 통합을 통해 △인공지능(AI)·바이오·첨단제조업이 결합해 판교·동탄에서 성공한 혁신벨트의 경기북부판 실현 △GTX·8호선·7호선 연계한 출퇴근 혁명의 통합 교통망 구축 △육아·의료·일자리 결합 완전 자족도시 구축 △70년 안보희생에 대한 보상 요구 강화 등의 장점을 강조했다.
과거 지방자치단체 행정통합을 지원했던 대통령소속 지방자치발전위원회는 3개 도시를 통합할 경우 1800억원에 달하는 재정특례가 뒤따를 것이라고 예측했다. 또 지방자치법에서 정한 대도시 특례가 적용돼 도시관리계획 결정 등 자치 권한이 확대돼 지역 실정에 맞는 자체 개발계획 수립이 가능해 지는 효과가 있을 것으로 내다봤다.
뿐만 아니라 대중교통 체계 일원화에 따른 예산 지출 절감과 시민들이 받을 수 있는 각종 세제 혜택 또한 늘어난다고 분석했다.
또 두 도시의 인구를 합치면 약 76만명에 육박해 통합이 이뤄질 경우 인구규모 기준으로 전국 기초지방자치단체 중 여덟 번째로 규모가 큰 도시가 된다. 추후 참여할 수 있는 동두천시까지 합세하면 충북 청주시를 제치고 7위에 오를 수 있다.
다양한 혜택에도 불구하고 2010년 이후 지역 내에서 꾸준히 논의된 의·양·동 통합이 각 도시 정치인들이 파악한 정치적 셈법의 차이로 속도를 내지 못했다.
이런 상황 속에서 지난달 말에는 의·양·동(의정부·양주·동두천) 통합 범시민연대는 지난달 말 ‘경기북부의 중심 의양동 통합시의 미래를 묻다’를 주제로 시민토론회를 개최해 지역 내 통합 필요성을 알리는 불씨를 당겼다.
경기북부에서 의정부·양주·동두천 통합에 대해 시민·사회 단체가 먼저 기반을 다지고 재선에 도전하는 현직 시장인 예비후보들이 통합에 합의했다는 점에서 과거와는 무게감이 다르다는 평가다.
이날 기자회견을 통해 두 예비후보는 “시민들은 ‘이번에는 정말 다른가? 또 하나의 선거용 구호는 아닌가?’ 걱정할 수도 있지만 이번 통합 논의는 법률과 제도를 기반으로 시민의 삶을 키우는 실용”이라며 “단순한 합계가 아닌 강력한 힘의 탄생이고 의정부의 중심성과 양주의 확장성이 결합해 스스로 생산하고 폭발적으로 성장하는 도시를 만들 수 있다”고 강조했다.
