올해 첫 中 관광객 방한…64명 수학여행단 제주 입국

30일 오후 제주국제공항 입국장으로 중국 중·고등학교 학생 64명과 인솔 교사 28명이 수학여행을 위해 들어오고 있다. 이들은 4박5일동안 제주 곳곳을 여행하고 다음달인 2월3일 오전에 중국으로 돌아갈 예정이다.(사진=뉴시스)

[이데일리 강경록 기자] 제주공항에 반가운 손님들이 찾아왔다.

제주관광공사는 중국 베이징과 산둥성, 산시성, 허난성 등 24개 학교에서 선발한 우수학생 36명과 교사 등 64명은 30일 오후 항공편으로 제주국제공항을 통해 입국했다고 밝혔다. 중국에서 단체 규모의 관광객이 제주를 방문한 것은 중국 정부의 한한령(限韓令·한류제한령) 조치가 본격화됐던 지난해 3월 이후 10개월여만이다. 또 중국 정부가 지난해 11월 베이징과 산둥 지역의 일반 여행사들에 대해 제한적으로 한국행 단체 관광을 허용하기로 한 후 첫 방문이기도 하다.

이들 수학여행단은 애초 오후 2시 제주에 도착할 예정이었으나 항공편 지연으로 오후 3시 30분께 국제선 도착 여객터미널에서 나온 후 간단한 기념 촬영으로 4박 5일간의 제주일정을 시작했다. 이어 용두암 관광 후 첫 날 일정을 마치고, 둘째 날은 항공우주박물관, 플레이K팝 박물관, 퍼시픽랜드 돌고래 쇼 관람 등 청소년들에게 인기가 높은 일정으로 짜여졌다. 셋째 날에는 에코랜드, 성산 일출봉, 성읍 민속마을, 해녀박물관 등을 찾아 제주 전통 문화 및 제주의 청정한 자연을 체험한다. 마지막 날은 신화역사공원, 페인터즈 히어로 드로잉 쇼 관람 등으로 구성했다.

이번 중국 수학여행단 제주 방문은 중국연학여유공작위원회(이하 위원회)가 주최했고, (주)KCK와 제주홍익여행사가 주관한다. 공작위는 교육부, 공안부,재정부, 교통부, 문화부 등 10여개 정부부처를 비롯해 260여개의 기관과 여행사가 소속된 민간합동 기간이다. 이 기간은 중국 청소년들의 국내외 수학여행을 활성화하기 위한 목적으로 지난해 5월 발족했다.

KCK 관계자는 “이번 수학여행단 제주 관광은 본격적인 중국-제주 간 수학여행 추진에 앞선 팸투어 형식으로 진행하는 만큼 단순한 단체 관광상품과 달리 제주의 전통 문화를 체험하고 배울 수 있는 구성으로 진행될 예정”이라며 “더 많은 수학여행단체를 유치할 수 있도록 프로그램을 개발해 나갈 계획”이라고 밝혔다. 이어 “중국연합여행공작위원회(이하 공작위) 임원은 물론 중국국가여유국 공무원도 동행하고 있다”고 덧붙였다.

사실상 중국 정부기관이할 할 수 있는 공작위 소속 공무원들까지 이번 수학여행단에 참가했다는 점에서 한중 관계에 청신호가 켜진 것으로 보인다. 또 이번 수학여행단은 중국 정부가 공작위를 통해 청소년 교육 목적에서 시행하는 것이기 때문에 기존 ‘저가 단체여행’과는 차원이 다르다는 것이다.

이에 제주도 관광당국도 이번 중국 수학여행단의 방문을 기존의 저가 단체관광의 틀에서 벗어날 수 있는 계기로 삼는다는 방침이다. 제주관광공사 관계자는 “어렵게 추진된 수학여행단 학생들의 방문을 진심으로 환영한다”며 “앞으로 본격적으로 수학여행 등 중국의 교육테마여행이 활성화될 수 있도록 관련 콘텐츠 개발에 힘쓸 것”이라고 밝혔다.