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박 전 대통령은 정 원내대표의 요청에 참석 여부를 검토해보겠다고 답했다. 예방에 배석한 유영하 국민의힘 의원은 “원내대표가 갑자기 초청했기 때문에 박 전 대통령이 즉답하지 않았다”며 “결정하면 조만간 당에 전달할 것”이라고 말했다.
박 전 대통령은 정 원내대표와의 대화에서 국민의힘의 화합을 거듭 당부한 것으로 전해졌다. 정 원내대표에 따르면 박 전 대통령은 “국민의힘이 소수당이지만 구성원들이 힘을 합쳐 국민에게 이 당만이 희망이라는 인식을 심어준다면 향후 선거에서 더 많은 선택을 받을 수 있을 것”이라는 취지로 말했다.
이번 예방은 지난 지방선거 당시 국민의힘 지원 유세에 나선 박 전 대통령에게 감사의 뜻을 전하기 위해 마련됐다. 정 원내대표는 “박 전 대통령이 우리 당을 적극적으로 지원해 보수가 결집하는 계기를 만들어준 데 감사의 말씀을 전하려고 예방했다”고 설명했다.
정 원내대표에 따르면 박 전 대통령은 지방선거 당시 충청 지역 지원 유세를 하루 앞두고 넘어져 심한 통증을 겪었다. 강한 진통제를 복용하면서도 유세에 참여했으며 그 여파로 이후 건강이 나빠졌다는 이야기도 전했다.
박 전 대통령은 지원 유세에 나선 이유에 대해 “보수가 허물어져 가는 것을 견디지 못하겠다는 일념 하나였다”며 “조금이라도 힘을 보태면 우리 당이 살아나지 않을까 생각했다”는 취지로 말했다고 정 원내대표는 전했다.
박 전 대통령은 정 원내대표가 박근혜 정부 출범 이후 검사장으로 승진해 통합진보당 해산심판 청구 태스크포스(TF) 팀장과 정부 측 대리인을 맡았던 일도 회상했다. 정 원내대표는 박 전 대통령이 당시 경험을 거론하며 “자신의 심지가 굳고 안보관이 투철하다고 격려했다”고 밝혔다.
한편 정 원내대표는 당내 혼란을 수습하기 위한 조기 전당대회 필요성에 대한 질문에 “필요하다는 분도 있고 그렇지 않다는 분도 있다”며 “이 자리에서 답할 문제는 아니다”고 말을 아꼈다.
