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탄 대변인은 “중국 인민해방군 남부전구는 해·공 병력을 조직해 호주 군용기를 식별하고, 퇴거 경고를 했다”며 “호주 군용기는 중국 주권과 안보를 심각하게 위협했고, 중국군의 대응은 전문적·합리적·합법적이었다”주장했다.
그는 “호주 측은 진실을 뒤바꾸고, 거짓 정보를 퍼뜨려 대립을 선동하고 있다”며 “중국은 호주 측에 이런 위험한 도발 행위를 즉시 중단하고, 해·공군 병력의 행동을 엄격히 단속할 것을 통고(正告·경고보다 강한 의미)했으며 그렇지 않으면 그에 따른 모든 심각한 결과는 호주 측이 떠안게 될 것”이라고 말했다.
호주 국방부는 5일(현지시간) 중국 전투기가 지난달 26일 남중국해 상공에서 호주 초계기에 초근접 위협 비행을 했다고 밝혔다. 호주 측은 중국 전투기가 호주 초계기의 통상적인 감시 활동을 방해했고, 한 다발의 채프(chaff·상대 레이더에 혼란을 주기 위해 사용하는 쇳가루)를 뿌려 파편 중 일부가 초계기 엔진으로 들어가는 위험한 상황이 발생했다고 설명했다.
중국은 호주 뿐 아니라 캐나다와도 갈등을 빚고 있다. 전날 우첸 중국 국방부 대변인은 기자의 질문에 답하는 형식으로 최근 캐나다 공군 초계기가 인도·태평양 공역에 진입해 중국 전투기가 근접 비행한 사실을 두고 “최근 캐나다 군용기가 유엔 안보리 결의 이행을 핑계로 중국 근접 정찰과 도발을 강화했다”며 “중국의 국가 안보를 해치고 양측 일선 인원의 안전을 위태롭게 했다”고 주장했다.
캐나다 공군 초계기는 최근 인도·태평양 공역에서 북한의 유엔 제재 위반 여부를 감시했고, 중국 전투기가 당시 수십 차례에 걸쳐 6∼30ｍ까지 근접 비행을 한 사실이 2일 외신 보도로 알려졌다. 쥐스탱 트뤼도 캐나다 총리는 이에 대해 “무책임하고 도발적”이라고 비난했다고 AFP 통신 등이 6일(현지시간) 보도했다.
중국은 특히 전투기가 아닌 초계기에 민감하게 반응했다는 점에서 주목된다. 최근 서방의 영향권에 있는 남태평양 도서국과 협력을 강화하며 미국의 압박에 대응하고 있는 중국이 경고성 메시지를 보냈다는 해석도 나온다.
