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석유공사는 BP에 우선 협상 대상자 선정 결과를 공식 통보하기에 앞서 정부 주무 부처인 산업통상부와 협의 절차를 진행 중이다.
‘대왕고래’로 알려진 동해 심해 가스전 사업은 울릉분지 내 8광구, 6-1광구에서 석유·가스 자원을 탐사하는 프로젝트다. 지난해 12월 20일 포항 앞바다에서 진행된 1차 시추 결과, 대왕고래 구조는 유전 지층 구조인 ‘석유 시스템’은 양호한 것으로 확인했지만, 경제성이 없다는 결론이 난 상태다.
앞서 석유공사가 대왕고래 외 유망구조를 대상으로 한 동해 심해 가스전 2차 탐사시추부터 사업에 참여할 해외 사업 파트너를 찾기 위한 국제 입찰 절차를 진행한 결과 BP, 엑손모빌 등이 참여한 것으로 알려진 바 있다.
석유공사는 자체 재원 투입을 최소화하는 한편, 풍부한 심해 개발 경험을 가진 해외 오일 메이저와 협력을 받고자 최대 49%까지 지분 투자를 받는 것을 목표로 이번 입찰을 진행해왔다.
BP는 입찰 참여 업체 중 가장 높은 지분율로 사업 참여 의향을 밝혔고, 적극적 내용의 2차 탐사시추 이후 개발 로드맵을 제출해 가장 높은 종합 평가 점수를 받아 우선 협상 대상자로 낙점된 것으로 알려졌다. 석유공사는 산업부와 협의가 마무리되는 대로 BP에 우선 협상 대상자 선정 결과를 통보하고 세부 협상에 들어갈 방침이다.
BP는 사업 참여가 확정될 경우 인하우스(사내) 분석팀을 가동해 자문사 액트지오가 수행한 기존 물리탐사 해석 결과를 재해석해 유망구조를 재평가한 뒤 2차 탐사시추 후보지를 결정하게 될 전망이다.
이재명 정부는 전문성 논란이 불거졌던 액트지오 논란 등에 관한 문제는 없었는지 감사원 감사 등을 통해 검증해보겠지만 이와 별개로 석유공사가 외자 유치를 통해 동해 심해 가스전 개발 사업을 지속 추진하는 것까지 막지는 않겠다는 태도를 보이고 있다.
김정관 산업통상부 장관은 지난 13일 국정감사에서 “추진 과정에서 절차라든지 커뮤니케이션에서 아쉬운 부분이 있었다고 생각한다”면서도 ‘대왕고래’ 대상 첫 탐사시추 실패가 곧 동해 심해 가스전 개발의 실패로 보기는 어렵다는 견해를 피력했다.
