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1947년에 태어난 고인은 서울대 음악대학 성악과를 나온 뒤 이탈리아 산타 세실리아 국립음악원을 졸업했다. 1982년 이탈리아 로마에서 데뷔했고, 외국인 최초로 밀라노의 콤파냐 디 오페라 이탈리아나 오디션에 합격해 오페라 ‘리골레토’의 주역으로 활약했다. 이탈리아 외에도 독일, 덴마크, 스위스, 노르웨이 등 유럽 무대에서 활약했다.
1985년 한국 성악을 세계 무대에 알린 공로를 인정받아 대한민국 옥관문화훈장을 받았다. 대한민국 음악가상, 대한민국 방송대상, 한국음악비평가협회 선정 한국음악대상 등을 수상했다. 서울올림픽 문화축전을 계기로 국내 무대에서도 활발하게 활동하며 성악계 스타로 이름을 알렸다.
2006년 서울시오페라단 4대 단장으로 임명돼 2012년까지 오페라단을 이끌었다. 서울대 음악대학 성악과 교수, 서울대 음대부설오페라연구소 소장 등을 역임했다.
빈소를 성서울병원 장례식장에 마련됐다. 발인은 18일 오전 11시 30분이며 장지는 서울추모공원이다. 유족으로는 부인인 권경순씨, 딸 박소은 씨 등이 있다.