中企, 중견 성장시 생산성 두배 뛴다…"피터팬 증후군 깨야"

[이데일리 박원주 기자] 중소기업의 규모가 대기업 수준으로 커지면 생산성이 최대 3.5배 늘어나는 것으로 나타났다. 이와 관련해 성장을 두려워 하는 ‘피터팬 증후군’을 유발하는 규제를 없애고 성장하는 기업에 지원해 국가 잠재성장률을 높여야 한다는 지적이 나온다.

기업규모별 노동생산성 추이(단위: 백만원).(자료=대한상공회의소)

26일 대한상공회의소가 발표한 ‘K-성장시리즈: 기업규모별 생산성 추이와 시사점 연구’ 보고서에 따르면, 중소기업(299명 이하) 사업장의 1인당 평균 노동생산성은 1억3800만원이고 중견기업(300~1000명 미만)의 생산성은 이의 2배 수준인 2억7680만원이다. 나아가 대기업(1000명 이상) 수준으로 가면 4억8590만원으로 3.5배 커지는 것으로 조사됐다. 중소기업이 중견기업과 대기업으로 성장하면, 노동생산성이 크게 늘어나는 것이다.

대한상의는 ‘피터팬 기업’이 피하고 싶어 하는 자산 증가에 따른 규제를 없애고, 중소형에 쏠려 있는 지원정책을 성장기업군으로 돌려야 한다고 강조했다. 중소기업 규모를 늘리기 위한 방안으로 중소기업의 중견기업 전환 유예시 단순 기간 연장보다는 그 조건으로 디지털 전환(DX)·AI 전환(AX) 추진 여부를 추가할 것을 제안했다. 생산성 혁신 조건을 덧붙여 양질의 성장을 유도하자는 얘기다.

아울러 대한상의는 AI 전환의 일환인 ‘스마트팩토리’ 도입률을 더 높여야 한다고 했다. 다만 중소기업이 관련 장비를 새로 들여오기엔 어려운 만큼, ‘레트로핏’을 통한 제조 AX를 제안했다. 기존 노후 장비에 머신 비전·센서를 부착한 후, 데이터를 추출하고 AI로 분석하는 방식을 적용하자는 것이다.

이에 더해 기업들이 제조AI 전환을 망설이는 이유 중 하나인 해킹 위협을 해결하기 위해 데이터 보안체계 구축을 강조했다. 예를 들어, 보안체계 운영이 어려운 중소기업에 클라우드 보안 서비스를 지원하고, 고도화된 이후에는 AI 기반 엔드 포인트 탐지·대응, 보안 정보·이벤트 관리 솔루션을 도입할 것을 제안했다.

대한상의는 로봇 도입 시점을 앞둬야 한다고 강조했다. 뿌리산업 내 60대 이상 비중이 8년새 8% 포인트가 상승해 10.3%가 된 만큼, 인력 고령화 현실에서 로봇을 통해 제조AI를 진행하자는 것이다.

이종명 대한상의 산업혁신본부장은 “AI 시대의 특징은 규모에 따른 비용절감이 시현되는 규모의 경제, 하루라도 빨리 내놓은 아이디어가 선점하는 속도의 경제”라며 “중소기업 스스로의 AX 노력과 더불어 기존 중소기업 정책을 제조AI에 맞게 진화시켜 나가야 할 때”라고 말했다.