시속 500㎞ 국산 자폭드론, 발사 직후 바다로 '풍덩'

[이데일리 김관용 기자] 해군과 국방과학연구소(ADD)가 자폭용 무인항공기를 함정에서 발진시켜 해상 이동표적을 타격하는 전투실험에 나섰지만, 무인기 2대가 잇따라 발사 직후 바다에 추락했다. 해군은 확보한 비행 데이터를 바탕으로 원인을 규명하고, 향후 체계개발과 연계해 해양 운용성을 다시 검증한다는 방침이다.

지난 25일 오후 3시께 부산 남쪽 해상에 진입한 1만4000톤급 대형수송함 마라도함 비행갑판에서 ADD가 핵심기술을 개발하고 있는 ‘중형 자폭 무인기’의 해양 운용검증 전투실험이 진행될 예정이었다.

전투실험은 군의 전술과 기술·체계·교리·조직 등 새로운 대안을 실제 운용환경에서 반복적으로 시험해 성능과 운용 가능성을 입증·발전시키는 과정이다.

이번 실험의 목표는 자폭용 무인항공기를 마라도함 비행갑판에서 발진시킨 뒤 지정된 해상 임무구역까지 자율비행하도록 하는 것이었다. 이후 무인기가 전자광학·적외선(EO·IR) 카메라로 고속 기동 중인 무인표적정을 탐지·식별하고, 함정에 있는 통제관의 승인에 따라 표적을 추적·타격하는 과정까지 검증할 계획이었다.

그러나 무인기는 발사 직후 추락했다. 잠시 자세를 잡는 듯하던 무인기는 곧바로 바다로 떨어져 수면 아래로 사라졌다. 실험 관계자들은 첫 번째 무인기의 추락 원인을 점검한 뒤 예비기를 이용한 두 번째 발사를 준비했다. 약 1시간30분 뒤인 오후 5시30분께 두 번째 발사가 이뤄졌다. 두 번째 무인기는 첫 번째 기체보다 3∼4초가량 더 비행했지만 정상적으로 상승하지 못하고 다시 바다에 추락했다.

결국 이날 계획됐던 해상 자율비행과 무인표적정 탐지·식별, 정밀 추적·타격 등 핵심 검증 절차는 진행되지 못했다.

지난 25일 부산 남방해역에서 진행된 해군 자폭용 드론 해상운용 검증 전투실험에서 자폭용 드론(무인기)이 고속무인표적정을 타격하기 위해 이륙하고 있다. 이날 전투실험은 마라도함에서 두차례 이륙한 무인기가 해상에 곧바로 추락해 진행되지 못했다. (사진=연합뉴스)

실험에 투입된 자폭용 무인항공기는 전폭 약 3m의 가오리 형태로, 10시간 이상 체공하며 정찰·탐색·타격 임무를 동시에 수행하도록 개발되고 있다. 순항 속도는 시속 약 150㎞, 표적 타격 때는 시속 500㎞ 이상의 속도를 낼 수 있다는 게 개발진의 설명이다.

기체는 대한항공, 로켓 추진체와 발사대는 LIG D&A, 지상통제장비 등은 한화시스템이 각각 제작에 참여했다. 적의 전파 교란에 대응하는 항재밍 기술과 강화된 통신보안 기능, 자동표적인식(ATR) 기술도 적용됐다. 저궤도 위성 데이터링크를 이용해 원거리에서 확보한 정찰 영상을 실시간으로 전송하는 기능도 갖추고 있다.

자폭용 드론 개발은 ADD의 핵심기술 연구개발 사업 가운데 하나로 2024년 시작됐다. 이번 실험에서는 목표한 성능을 입증하지 못했지만, 함상 발진 과정에서 발생할 수 있는 기술적 위험을 실제 해상환경에서 확인했다는 점은 후속 개발을 위한 자료가 될 것으로 보인다.

해군 관계자는 “계획했던 자폭용 무인항공기 해양 운용검증 전투실험을 실시하지 못한 점은 아쉽다”며 “향후 자폭용 무인항공기 체계개발과 연계해 해양 운용성을 지속해서 검증해 나가겠다”고 말했다.

해군은 2030년을 전후해 독도함과 마라도함에 자폭용 무인항공기를 탑재하는 방안을 추진하고 있다. 이후 차기상륙함과 유·무인전력항모 등 주요 대형 함정으로 적용 범위를 확대한다는 구상이다. 저비용으로 대량 운용할 수 있는 자폭용 드론을 활용해 원거리 정찰·감시와 적 방공망 소모, 정밀타격, 타격 후 피해평가(BDA)까지 수행할 수 있는 해상 유·무인 복합전투체계를 구축한다는 계획이다.