중소기업 AI 도입 지원 박차…“상황별 AI 도입 촉진정책 필요"(종합)

[이데일리 김세연 기자] 정부가 중소기업 및 소상공인의 인공지능(AI) 활용·확산을 위해 관련 정책 마련에 나선다.

중소벤처기업부는 23일 서울 광화문 빌딩에서 ‘중소기업 AI 정책자문단’ 킥오프회의를 열고 정책자문단의 향후 운영 계획을 밝혔다. 인공지능 분야 산·학·연 전문가 11명으로 구성된 정책자문단은 중소기업 및 소상공인의 AI 도입·활용을 위한 정책과제를 발굴하고 정책추진 근거인 (가칭)‘중소기업 AI 활용·확산 촉진법’ 마련을 위해 구성됐다. 지난해 12월 통과된 AI 기본법상 중소기업 관련 규제 및 대응방안과 정부 중점 지원과제 등도 발굴할 예정이다.

오영주 중소벤처기업부 장관이 23일 서울 종로구 광화문빌딩에서 열린 ‘중소기업 인공지능(AI) 정책자문단 킥오프 회의’에서 모두 발언을 하고 있다.(사진=중소벤처기업부)

이날 회의는 트럼프 대통령이 전날 오픈AI, 오라클, 소프트뱅크의 5000억달러 규모 AI 인프라 합작 사업 ‘스타게이트’를 발표한 가운데 열렸다. 오영주 중기부 장관은 “트럼프 행정부가 소프트뱅크와 함께 하겠다는 매우 큰 화두를 던진 것 같다”며 “그 많은 투자가 이뤄졌을 때 세계 경제에 어떤 변화를 일으킬지, 우리나라 기업에게 미치는 영향은 무엇이고 그에 대한 정부의 지원들이 확실히 준비돼 있는지 다시 한 번 질문을 던지게 된다”고 말했다.

오 장관은 AI를 활용해 중소 제조업의 기업 규모를 확대하고 경쟁력을 높이는 것이 궁극적으로 국가 산업경쟁력 강화에 영향을 끼치게 될 것이라고 강조했다. 그는 “중소기업에 AI를 적용하려는 가장 큰 이유는 우리 산업경쟁력의 강화”라며 “업종별로 AI 도입 방식이 다를 거다. 소통도 굉장히 중요하고 확산 방식을 어떻게 구체화할지도 고민해야 한다”고 당부했다.

오 장관 말처럼 이날 회의에서는 중소기업과 AI 전문가 사이 소통의 중요성이 강조됐다. 서로의 분야에 대한 이해가 부족해 산업 현장에 딱 맞는 AI 시스템을 도입하는 과정에서 애로사항이 생긴다는 것이다. 특히 AI 알고리즘은 AI 공급 업체의 전유물로 여겨져 알고리즘을 짤 때 현장의 의사 반영이 잘되지 않는다는 지적이 나왔다.

강상기 AI솔루션센터 센터장은 “AI 시스템을 만들 때 AI 공급 업체가 아니라 현장에 AI 시스템을 도입할 기업에서 의사결정을 해줘야 한다”고 조언했다. 예컨대 AI 공급 업체는 생산량을 높이는 것에 중점을 맞췄는데 기업에서는 제품의 질에 초점을 맞췄다면 AI 공급 업체가 만든 알고리즘을 해당 기업의 현장에 적용하면 AI 공급 업체가 설계한 만큼의 성능이 나오지 않는다. 이럴 때 그 시스템을 쓰지 않고 버리게 되는 경우가 많다는 것이 강 센터장이 지적한 아쉬운 부분이었다.

김동호 한국신용데이터 대표도 “기업의 규모, 업종 등에 따라서 문제를 정확히 정의하는 게 우선”이라며 “시간과 자원을 일단 투자하지 말고 고민을 깊게 하고 그에 맞는 대책을 마련해야 한다”고 말했다. 그는 “빵은 다음날이 되면 폐기해야 하는 제품이다. 이 때문에 동네 빵집은 무조건 빵을 많이 만드는 것보다 하루에 빵을 몇 개 만들어야 하는지 예측하는 게 더 중요하다”며 현장과의 소통으로 AI 기술을 ‘어디에’ ‘어떻게’ 사용할지 파악하는 게 중요하다는 의견을 냈다.

중소기업이 AI 자동화 방법론을 아직 잘 모르기에 이를 알려주고 확산하는 데 있어 정부가 적극적으로 소통해줘야 한다는 의견도 나왔다.

김일중 카이스트 제조AI 빅데이터센터장은 “AI로의 전환을 촉진해달라는 수요는 많은데 그 방법론을 잘 모르더라”며 “중소기업의 AI 도입 촉진을 위해 문턱 낮춰줄 수 있는 작업들이 필요하다”고 조언했다.

오 장관도 “현장의 내용을 좀 더 알면 니즈가 정확하게 연결되는 부분이 생길 것 같다”고 호응했다.