18일 일본 니혼게이자이신문에 따르면 도요타, 닛산, 혼다 등 일본 7개 자동차 회사의 올해 R&D 투자는 2조8120억엔(약 30조2197억원)에 이를 것으로 전망됐다. 글로벌 금융위기가 일어났던 2009년보다 1조엔 가량 늘어난 역대 최대 규모다.
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일본은 브렉시트 이후 엔화 가치가 급격히 오르며 수출 경쟁력이 약화하고 시장 확대를 모색하던 신흥국 경기침체가 장기화하며 고전하고 있다. 하지만 불확실성을 오히려 R&D 투자확대의 기회로 삼으며 기술 경쟁력 확보에 적극 나서고 있다.
당장 글로벌 시장에서 경쟁하고 있는 현대·기아차는 비상이 걸렸다. 매년 R&D 투자를 확대하고 있지만 절대적인 투자액은 물론 매출액 대비 R&D 투자비중도 일본 경쟁사보다 낮은 상황이다.
현대차그룹은 2015년부터 2018년까지 4년 동안 13조3000억원(친환경 11조3000억원·스마트카 2조원) 투자 계획을 발표했다. 지난해 현대차(005380)·기아차(000270)·현대모비스(012330) 등 자동차 관련 상장 5개사의 R&D 투자는 전년보다 11.2% 늘어난 4조4923억원이었다. 이같은 투자금액은 도요타의 약 43%에 불과한 실정이다. 현대차의 매출대비 R&D 투자비중도 약 2.6%로 도요타의 3.7%보다 1%포인트 이상 낮다.
이항구 산업연구원 선임연구위원은 “현대·기아차가 지금보다 R&D 투자비용을 더 키우지 않는다면 자율주행이나 커넥티비티카 등 미래 자동차 부문에서 뒤쳐질 수밖에 없다”고 지적했다.
한편 정몽구 현대차그룹 회장은 이날 서울 본사에서 열린 해외법인장 회의에서 “친환경차 라인업 확대로 친환경차 시장을 주도하자”고 주문했다.
