돌발성 난청, "갑작스런 청력 저하, 응급상황일 수 있어 주의"

[이데일리 이순용 기자] 최근 배우 공명 씨가 돌발성 난청으로 입원 치료 중이라는 소식이 전해지면서, 돌발성 난청에 대한 대중의 관심이 높아지고 있다. 이비인후과 전문 다인이비인후과병원 난청센터 최예소 원장은 “돌발성 난청은 청력이 며칠 사이 급격히 떨어지는 증상이 특징으로, 조기 진단과 치료가 이루어지지 않으면 영구적으로 청력을 잃을 수도 있는 응급 질환”이라고 강조했다.

돌발성 난청은 특별한 원인 없이 갑작스럽게 한쪽 혹은 양쪽 귀의 청력이 떨어지는 질환으로, 의학적인 진단 기준으로는 3일 이내에 연속된 3개 이상의 주파수에서 30데시벨 이상의 청력 손실을 말한다. 전체 인구의 약 10만 명당 매년 10~20명꼴로 발생한다.

돌발성 난청의 주요 증상은 갑작스러운 청력 저하 외에도 귀에서 이명이 들리거나, 귀가 꽉 막힌 듯한 이충만감, 어지럼증 등이 동반될 수 있다. 증상이 경미하거나 일시적으로 나아지는 것처럼 느껴져 방치하는 경우가 많지만, 72시간 이내에 빠르게 병원을 방문하는 것이 회복 가능성을 높이는 관건이다.

정확한 원인은 아직까지 명확히 밝혀지지 않았으나, 바이러스 감염, 내이(內耳) 혈류 장애, 면역 체계 이상, 스트레스 등 복합적인 요인이 작용하는 것으로 추정된다. 특히 최근 증가하는 고강도 업무 스트레스나 불규칙한 수면, 스마트폰 장시간 사용 등이 위험 인자로 연구되고 있다.

돌발성 난청은 조기 치료가 무엇보다 중요하다. 청력이 떨어진 후 3일에서 14일 이내에 치료를 시작하면 회복률이 60~70%에 달하지만, 치료 시기가 늦어질수록 회복 가능성은 급격히 낮아진다.

최예소 원장은 “주로 고용량 스테로이드 치료를 실시하며, 필요에 따라 고실 내 주사 요법이나 고압산소 치료 등을 병행할 수 있다”며 “치료 기간 동안은 충분한 휴식과 수면, 스트레스 관리가 필수적”이라고 설명했다.

한편, 돌발성 난청은 간혹 감기나 단순한 귀 먹먹함으로 오인되어 병원 방문이 늦어지는 경우가 많다. 하지만 한쪽 귀가 갑자기 들리지 않거나, 귀 안에서 ‘웅웅’ 소리가 나거나, 귀 울림이 심해지는 경우에는 즉시 이비인후과 진료를 받아야 한다.

돌발성 난청은 완벽하게 예방하기는 어렵지만, 면역력 관리와 스트레스 조절, 규칙적인 수면 습관, 소음 환경 회피 등이 발병 위험을 낮출 수 있다. 또한 귀 건강을 위해 이어폰을 장시간 사용하지 않고, 음악 청취 시 볼륨을 60% 이하로, 60분 이내로 제한하는 것이 좋다.

최 원장은 “최근 젊은 연예인이나 직장인들 사이에서도 돌발성 난청 환자가 늘고 있다”며 “공명 씨 사례처럼 갑작스러운 청력 저하는 신체의 경고 신호일 수 있으므로, 이상을 느끼면 즉시 병원에 내원해 정확한 청력 검사와 이비인후과 전문의 진료를 받아야 한다”고 조언했다. 돌발성 난청은 빠른 진단과 치료가 회복의 열쇠다. 평소 귀 건강에 관심을 가지고, 적절한 휴식과 생활 습관 개선을 통해 청력을 지키는 노력이 필요하다.