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23일(현지시간) 미 경제매체 CNBC는 “영국 정부가 학생들이 준비되지 않은 상태에서 대학 교육과정을 수료할 수 없도록 학자금 대출 요건을 강화할 것으로 예상된다”고 보도했다.
학자금 대출 자격 요건이 강화되면 영국 학생들은 고등학교 과정 자격시험인 GCSE의 수학·영어에서 C등급에 해당하는 레벨 4 이상을 받지 못할 경우 정부가 지원하는 대학 학자금 대출을 받을 수 없게 된다.
다만 GCSE 수학·영어 시험에서 기준을 충족하지 못하더라도 대학 입학시험에서 가장 높은 등급인 E등급을 두 개 이상 받으면 학자금 대출을 신청할 수 있다.
영국에서 학자금 대출의 상환은 보통 25~30년 정도 소요된다. 영국 정부 자료에 따르면 지난해 영국 학생들의 22%는 수학에서, 19%는 영어 시험에서 학자금 대출을 위한 기준을 충족하지 못했다.
영국 정부의 학자금 대출 규제 움직임을 두고 비판의 목소리도 나온다. 영국 대학협회의 앨리스테어 자비스 협회장은 “영국 정부가 저소득층 학생들의 기회를 제한하지 말고 확대해야 한다”고 지적했다.
자비스 협회장은 정부의 방침이 아직 구체적으로 공개되지 않았다고 하면서도 “저소득층 학생들이 대학에서 더 좋은 교육을 받을 수 있어야 한다. 영국 정부의 학자금 대출 규제에 반대한다”고 강조했다. 영국 대학 입학처에 따르면 올해 저소득층 학생 중 28%만이 대학에 지원한 것으로 나타났다.
