'금정·호남 텃밭 사수하라'…10·16재보선 여야 리더십 '시험대'

국민의힘 한동훈·더불어민주당 이재명 대표. (사진=연합뉴스)

[이데일리 한광범 기자] 서울시교육감과 네 곳의 기초단체장을 뽑는 10·16 재보궐 선거가 16일 진행된다. 이번 재보선은 국민의힘과 더불어민주당이 새 지도부를 구성한 이후 처음 열리는 선거라는 점에서, 결과에 따라 한동훈 국민의힘 대표와 이재명 더불어민주당 대표의 리더십에도 영향을 끼치게 될 것으로 보인다.

10.16 재보선은 △서울시교육감 △부산 금정구청장 △인천 강화군수 △전남 영광군수 △전남 곡성군수 총 5곳에서 치러진다. 지난 11~12일 사전투표를 진행한데 이어 이날 오전 6시부터 오후 8시까지 본투표가 진행된다. 당선자 윤곽은 서울시교육감의 경우 17일 새벽, 다른 네 곳의 기초단체장은 16일 밤 늦게 나올 것으로 예상된다.

이번 재보선은 정당 추천이 없는 서울시교육감을 제외하고 다른 네 곳의 경우 여야의 텃밭으로 통하는 지역이다. 부산 금정구청장과 인천 강화군수의 경우 국민의힘의 텃밭이다. 금정구청장의 경우 1995년부터 구청장 당선자 9명 중 1명을 제외하곤 모두 국민의힘(무소속 당선 후 입당 포함) 계열 소속이었다.

강화군수의 경우도 민선 1·2대는 민주당 계열 소속이었지만 2002년 지방선거부터는 국민의힘 계열 소속이거나 무소속이었다. 야당 소속이 당선된 것은 26년 전인 1998년 지방선거가 마지막일 만큼 야당에겐 벽이 높은 지역이다.

전남 영광·곡성은 민주당의 전통적 텃밭이다. 영광군수의 경우 민선 1기부터 민주당이 강세를 보였으나 최근 세 차례 선거에선 두 차례나 무소속에 자리를 내줬다. 곡성군수의 경우도 최근 세 차례 지방선거에서 민주당이 모두 승리했으나 민선 8번의 선거 중 1대, 4·5대 지방선거에선 무소속에 패한 바 있다.

여야 모두 이번 재보선이 텃밭을 포함하고 있다는 점에서 사활을 거는 모습이다. 단순히 기초단체장 선거라는 점을 넘어 여야 모두 현 지도부 취임 후 첫 선거라는 점에서 민심을 살피는 가늠자가 될 것으로 보고 있다.

취임 4개월 차에 접어든 한동훈 대표의 경우 김건희 여사를 둘러싼 각종 논란으로 여권에 대한 민심 이반이 커지는 상황에서 마지막 날에도 부산 금정을 찾아 사수에 총력을 기울이는 모습이다. 김 여사를 둘러싼 논란으로 쉽지 않은 선거지만 민주당과 조국혁신당이 단일화를 성공한 금정구를 내줄 경우 한 대표의 책임론으로 확대될 수 있다는 분석이다.

이 경우 윤 대통령과의 갈등으로 당내 친윤(석열)계의 중심으로 반발을 사고 있는 상황에서 한 대표의 리더십이 흔들릴 수 있다는 지적이다. 국민의힘에선 김영배 민주당 의원의 실언으로 보수층의 집결을 기대하고 있다.

금정에서의 이변을 기대하고 있는 민주당의 경우 상대적으로 여유로운 상황이다. 이재명 일극체제가 구축된 상황에서 이번 재보선 결과가 이 대표의 리더십에 크게 영향을 미치지 않는다는 것이 당내의 일반적인 평가다.

다만 민주당은 지지기반인 호남에서의 혁신당과 진보당의 돌풍에 신경을 쓰는 모습이다. 조국 혁신당 대표가 전남 지역에서 월세살이를 하며 이번 선거에 총력을 기울이고 있기 때문이다. 황운하 혁신당 원내대표는 15일 기자간담회에서 곡성군수 선거와 관련해 “(지지율 격차가) 한 자릿수로 좁혀졌다가 최근에 붙어 있다는 판세로 분석하고 있다”고 주장했다.