최민희 “사실 왜곡 보도 지적 정당”…언론단체 “언론탄압” 반발

[이데일리 김현아 기자] 최민희 국회 과학기술정보방송통신위원장(과방위원장)이 MBC 국정감사 보도 개입 논란에 대해 “사실 왜곡에 대한 문제 제기는 정당한 의정 활동”이라며 언론 탄압 논란을 부인했다.

앞서 최 위원장은 20일 MBC 비공개 업무보고 자리에서 전날 뉴스데스크가 보도한 <고성·막말에 파행만…‘막장’ 치닫는 국감> 리포트가 “사실관계를 생략한 자극적 편집”이었다고 비판하며, 보도본부장을 퇴장시켰다.

최민희 국회 과학기술정보방송통신위원회 위원장. 사진=뉴시스

이와 관련해 언론계는 반발했다. 한국기자협회는 “국감장에서 특정 보도를 문제 삼은 뒤 보도본부장 퇴장을 지시한 것은 언론 감시 기능을 위축시키는 행위”라며 최 위원장의 사과를 요구했다. 전국언론노동조합 문화방송지부는 “국회가 방송 보도를 사실심판하듯 압박한 것은 명백한 언론탄압”이라고 비판했다. MBC 기자회 또한 “보도본부장 퇴장은 기자 사회에 대한 위협 신호로 받아들여질 수 있다”고 밝혔다.

이에 대해 최 위원장은 23일 입장문을 통해 “이번 국감은 기존 관례에 따라 비공개 업무보고 형태로 진행됐으며, MBC의 독립성과 자율성 범위 안에서 정책 제안과 비판이 이뤄지는 자리였다”고 설명했다.

그는 해당 보도의 문제점으로 ▲자극적 발언 나열 중심 구성 ▲과거 사례를 국감 중 상황처럼 편집 ▲김우영 의원을 욕설 메시지 발신 당사자로 오인하게 할 여지 등을 지적했다. 또한 본인의 발언 역시 “맥락 없이 인용돼 일부 시청자로 하여금 마치 자신이 욕설 논란과 관련된 인물로 오해하게 만들었다”고 주장했다.

기자 퇴장 조치에 대해서는 “국감은 위원 합의에 따라 언제든 비공개로 전환될 수 있다”며 “당시 과열된 취재와 격한 발언으로 인해 추가 갈등을 막기 위한 질서 유지 차원이었다”고 해명했다. 이어 “기자 퇴장 전까지 회의는 중계되고 있었으며, 이후 위원들 합의로 비공개로 전환됐다”고 강조했다.

또한 “보도본부장이 질의 자체를 ‘부적절하다’며 답변을 거부했기 때문에 해당 업무보고 자리에서 있을 필요가 없다고 판단해 퇴장 조치한 것”이라고 밝혔다.

최 위원장은 “언론의 자유와 방송 독립을 부정한 적은 없다”면서도 “언론도 비판에서 예외가 될 수 없으며, 사실과 다른 보도가 있다면 문제를 제기할 수 있다”고 강조했다. 그는 “건강한 언론은 비판 속에서 성장한다”며 “필요하다면 앞으로도 지적을 계속할 것”이라고 덧붙였다.

그는 또 “비공개 회의 내용을 두고 공방을 벌이는 것이 적절하지 않다고 판단해 입장문 공개를 미뤘으나 논란이 확산되어 입장을 밝힌다”고 설명했다.

이번 논란이 단순한 사실관계 문제를 넘어 ‘국감장에서의 언론 개입 여부’ 논쟁으로 번지면서, 향후 과방위 국감 운영과 언론-정치권 관계에 어떤 영향을 미칠지 주목된다.