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당초 지난해 4월 당시 안철수 대통령직인수위원장이 과학교육수석 신설을 공개 건의했고 과학계의 요청도 있었으나 반영되지는 않았다. 특히 최근 과학기술계가 연구개발(R&D) 예산안 삭감에 강력히 반발하고 있는데 대한 대책이라는 해석도 힘을 얻고 있다.
이와 함께 사회수석실도 개편 대상이다. 현 정부의 핵심 국정 과제인 3대(노동·연금·교육) 개혁을 효율적으로 추진한다는 차원에서다. 현재 보건복지·고용노동·교육·기후환경·문화체육 등 5개 비서관실을 두고 있는 사회수석실이 3대 개혁을 속도감 있게 추진하기 위해서는 조정이 필요하다는 의견이 제기됐다고 한다. 이에 환경과 노동 분야만 분리한 환경노동수석을 두는 방안을 내부 논의 중이다.
과학기술수석과 환경노동수석이 신설된다면 기존 ‘2실 6수석’ 체제에서 ‘2실 8수석’으로 확대된다. 다만 ‘슬림화’ 기조를 유지한다는 차원에서 대통령실 전체 인력(400여명)을 늘리진 않겠다는 방침인 것으로 전해졌다.
대통령실이 이처럼 조직 개편에 나서는 이유는, 내년 집권 3년 차에 접어드는 가운데 핵심 국정과제를 신속히 처리하기 위함이다. 대통령실 관계자는 이 같은 구상에 대해 “검토 단계이나 아직 확정된 부분은 없다”고 말을 아꼈다.