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정부는 지난달 1일부터 코레일과 SR을 통합하고 KTX·SRT의 통합 운행을 시작했다. 국토부에 따르면 지난달 1일부터 27일까지 고속철도 하루 평균 이용객은 전년 동기보다 3만4000명(11.9%) 증가했다. 특히 수서축 이용객은 27.8% 늘었다.
수서역의 경우 통합 전보다 하루 공급 좌석을 약 1만6000석(30%) 늘리고 운행 횟수를 10회 확대했다. 이에 따라 공급 좌석 대비 이용객 비율인 이용률은 4%포인트 낮아졌다. 국토부는 좌석 공급 확대로 수서역을 중심으로 한 예매난과 열차 혼잡이 완화된 것으로 보고 있다. 통합에 앞서 정부는 수서축 좌석을 약 30% 확대하겠다는 계획을 발표한 바 있다.
출퇴근과 통학에 고속철도를 이용하는 승객도 늘었다. 정기권 하루 평균 이용객은 통합 전보다 25.2% 증가했다. 통합 애플리케이션(앱) ‘코레일+’ 회원은 2000만명 수준까지 늘었다.
열차 운행도 주중 23회, 주말 26회 확대됐다. 전라선과 동해선, 경전선 등 상대적으로 고속철도 운행 간격이 길었던 노선의 운행 시격은 평균 4분 줄었다. 서대전·구포를 경유하는 노선도 신설됐다.
운임 인하에 따른 비용 절감 효과도 집계됐다. 고속철도 통합을 계기로 운임이 약 10% 낮아지고 수서발 KTX에도 마일리지가 도입됐다. 임산부·청소년 등을 대상으로 한 공공할인도 확대됐다.
국토부는 이를 통해 지난달 국민의 교통비 부담이 약 228억원 줄어든 것으로 추산했다. 같은 수준의 절감 효과가 이어질 경우 연간 약 2800억원의 교통비 절감 효과가 발생할 것으로 예상했다.
고속철도와 일반철도 간 환승 할인도 모든 고속열차로 확대됐다. 이에 따라 하루 평균 환승 이용객은 전년보다 64.9% 증가했으며 하루 약 3700명이 추가로 환승 할인 혜택을 받은 것으로 집계됐다.
외국인 이용 편의도 확대한다. 이달 1일부터 열차 승차권 예매 가능 시점을 기존보다 앞당겨 출발 2개월 전부터 예매할 수 있도록 했다. 국토부는 향후 외국어 서비스를 기존 7개 언어에서 10개 언어로 늘릴 계획이다.
코레일 자회사 통합에 따른 서비스 개편도 본격화한다. 지난달 23일 기존 5개 자회사를 고객서비스와 유통·물류, 유지관리 등 3개 분야로 재편했다. 국토부는 자회사 간 중복 기능을 조정하고 서비스 연계를 강화한다는 방침이다.
철도역 편의점 ‘스토리웨이’에는 ‘1+1’, ‘2+1’ 행사를 도입한다. 기존 코레일로지스의 물류 기능을 활용해 유통단계를 효율화한 데 따른 서비스 개편이다.
정부는 앞으로 오송~평택 2복선화 등 선로 용량 확충과 신규 차량 투입을 통해 고속철도 공급을 확대하고 ‘전국 1시간대 생활권’ 구축을 추진할 계획이다. 철도 안전관리체계도 일원화해 차량·시설·전기 등 가용 자원을 하나의 지휘체계 아래 투입할 수 있도록 비상대응 체계를 강화한다.
홍지선 국토부 장관은 “하나 된 통합 철도의 힘을 바탕으로 국민들께서 체감할 수 있는 안전하고 편리한 이동 환경을 만드는데 더욱 최선을 다하겠다” 고 말했다.
