한국우주과학회, 항공우주시스템공학회, 한국천문학회, 한국항공우주학회는 20일 아포피스 탐사 사업 추진을 위한 지지선언문에 서명하기로 합의했다.
아포피스 근접탐사 사업은 오는 2029년 4월 14일 약 3만 1600km까지 지구에 접근하는 소행성 아포피스를 탐사하기 위해 한국천문연구원, 한국항공우주연구원, 국방과학연구소이 함께 기획하는 사업이다.
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학회 대표들은 소행성 탐사의 필요성을 강조했다. 이유 한국우주과학회장은 “2029년 4월 14일에 근지구소행성 아포피스가 천리안위성보다 가까운 거리를 두고 지구 상공을 스쳐 지나가는데 이러한 사건은 2만 년에 한 번 일어나는 매우 드문 현상”이라고 말했다. 박명구 한국천문학회장도 “아포피스는 지구 중력으로 궤도가 변하며 자전축이 틀어지고, 소행성 표면에서 산사태가 일어날지도 모르는데 오직 근접탐사를 통해서만 과학적으로 규명할 수 있다”고 강조했다.
소행성 탐사가 현실화되면 우주 기반 기술 확보에도 도움이 된다는 의견도 이어졌다. 김종암 한국항공우주학회장은 “우리는 이 사업을 통해 항법, 유도, 관제를 포함해 미래산업에 쓰이게 될 귀중한 기술 자산과 전략기술을 확보하게 될 것”이라며 “소행성의 궤도에 탐사선을 투입하는 한국의 발사체 기술을 한 단계 도약시키는 시험대가 될 것”이라고 말했다. 박정선 항공우주시스템공학회장도 “우리는 해외 우주 분야의 산학연 생태계에서 일어나는 거대한 변혁을 보고 있다”며 “여러 전략기술을 확보할 기회가 될 것”이라고 피력했다.
한편, 이번 사업을 주관하는 한국천문연구원은 해외 연구자들의 제안에 따라 작년 6월부터 천문연 홈페이지에 ‘아포피스 임무지지 홈페이지’를 운영해 왔다. 이달 현재 125명의 국내 천문학자, 우주과학자, 우주 공학자들이 서명에 동참했다.
이 밖에 해외 소행성 연구자 104명도 서명에 참여했다. NASA 제트추진연구소, 하버드천체물리연구소, MIT를 비롯해 파리천문대, 베를린자연사박물관, 에든버러대학, 이탈리아 천체물리 및 행성과학 연구소, 스페인 우주과학연구소, 스위스 베른대학, 핀란드 헬싱키대학, 스웨덴 룰레아공대, 이스라엘 와이즈만연구소, 터키 아크데니즈대학, 일본 국립천문대, 대만 천문연구소, 남아공천문대 등 소속 연구자들이 뜻을 모았다.
