말레이, 리정철 추방…北 비자면제협정 파기(종합)

/베르나마통신 캡쳐

[이데일리 차예지 기자] 김정남 암살사건 수사 등을 놓고 북한과 대립해온 말레이시아가 비자면제협정 파기라는 초강수 카드를 꺼내들었다. 이에 향후 양국이 국교단절 사태를 맞을 가능성도 존재하게 됐다.

베르나마 통신은 2일 자히드 하미디 말레이 부총리(사진)의 발언을 인용해 북한과의 비자면제협정을 6일자로 파기한다고 보도했다. 하미디 부총리는 “국가 안보를 위해 북한과의 비자면제협정을 파기하기로 했다”고 설명했다. 현재 말레이시아 국민은 북한을 비자 없이 방문할 수 있는 세계 유일의 국가이며 반대도 마찬가지다. 양국 간 비자 협정은 2009년 체결됐다.

이번 조치는 북한의 외화벌이에 타격을 미칠 전망이다. 현재 말레이시아 광산 등에 1000여명의 북한 근로자들이 일하고 있기 때문이다. 양국간의 관계는 김정남 암살사건을 기점으로 급격히 악화됐다. 북한대사관이 말레이시아 경찰의 부검강행과 시신 인도 지연 등을 맹비난했기 때문이다.

한편 교도통신은 모하메드 아판디 검찰총장이 핵심 피의자인 리정철이 사건에 개입했다는 증거를 찾지못해 ‘유효한 여행 비자가 없다’는 점을 이유로 추방을 결정했다고 전했다. 앞서 북한은 말레이시아에 전 유엔대표부 차석대사 리동일을 파견해 리정철 석방에 힘쓴 바 있다. 김정남 암살 혐의로 체포된 북한 남성인 리정철은 사건 후 평양으로 달아난 북한 국적 용의자들을 실무적으로 지원하는 역할을 한 것으로 추정된다. 또 독극물 전문가인 리정철은 김정남 암살에 사용된 화학물질을 확보에도 도움을 줬다는 의심을 받고 있다.