박지혜 삼성서울병원 피부과 교수·김준영 경북대병원 피부과 교수 연구팀은 보웬병(Bowen‘s disease)과 보웬양 광선각화증(Bowenoid actinic keratosis)의 임상·병리학적 특징을 함께 분석해 두 질환을 구별하는 진단 예측모델을 개발했다고 밝혔다.
보웬병은 피부암의 일종이며 피부의 가장 바깥층인 표피에 암세포가 국한된 질환으로 이른바 ’제자리암‘에 해당한다. 보웬양 광선각화증은 피부암으로 발전할 가능성이 있는 전암성 병변으로, 두 질환은 붉은 반점이나 각질이 일어나는 형태로 나타날 수 있다.
문제는 두 질환이 겉으로 보이는 모습뿐 아니라 조직검사에서도 유사하게 나타난다는 점이다. 현재 두 질환을 명확하게 구별하는 것에 대한 합의된 기준도 충분치 않다.
정확한 감별은 치료 방향을 결정하는 데 중요하다. 보웬병은 암종으로 광범위 절제술이나 모즈미세도식수술과 같은 수술적 치료가 우선적으로 고려된다. 반면, 보웬양 광선각화증은 전암성 병변으로 냉동치료나 국소 약물치료 등 비수술적 치료가 주로 시행된다.
연구팀은 이러한 진단의 어려움을 해결하기 위해 조직검사 결과에 더해 환자의 피부에서 관찰되는 임상 특징을 함께 활용하는 방법에 주목했다.
연구팀은 먼저 2018년 6월부터 2023년 6월까지 삼성서울병원에서 보웬병 또는 보웬양 광선각화증으로 진단받은 환자 253명을 분석했다.
보웬병 환자와 보웬양 광선각화증 환자는 각각 152명, 101명이었으며 병변이 발생한 위치와 주변 피부 상태, 자외선에 의한 피부 조직 변화, 조직검사에서 확인되는 세포의 특징 등을 종합적으로 비교했다.
분석 결과, 두 질환 사이에는 뚜렷한 차이가 확인됐다.
보웬양 광선각화증은 자외선 노출과 관련된 특징이 두드러졌다. 보웬양 광선각화증은 환자의 90.1%에서 병변이 얼굴이나 두피 등 만성적으로 햇빛에 노출되는 부위에 발생했으나 보웬병은 36.2%에 그쳤다. 자외선에 의한 피부 조직 변화도 보웬양 광선각화증에서 더 많이 관찰됐다.
반대로 조직검사에서 확인된 비정상적인 형태의 세포 수는 보웬병에서 더 많았다. 3mm 너비의 표피에서 관찰된 비정형 세포는 보웬병이 평균 13.68개, 보웬양 광선각화증이 5.51개로 차이를 보였다.
연구팀은 이러한 차이를 토대로 병변 위치, 주변 피부 상태, 조직검사 결과 등을 종합해 두 질환을 구별하는 예측모델을 개발했다. 이어 경북대병원 환자 207명을 대상으로 개발한 예측 모델을 적용해 검증한 결과, 95.17%의 정확도를 보여 높은 감별 성능을 확인했다.
이번 연구는 진료 과정에서 확인할 수 있는 환자 피부의 임상적 특징과 병리학적 정보를 종합해 두 질환의 감별을 돕는 새로운 진단 전략을 제시했다는 데 의미가 있다.
연구 책임자인 박지혜 교수는 “보웬병과 보웬양 광선각화증은 서로 비슷하게 보이지만 치료 접근에는 차이가 있어 정확한 감별이 중요하다”며 “이번 연구는 피부 병변에서 얻을 수 있는 임상 정보와 조직검사 정보를 함께 활용하여 두 질환을 구별하는 데 도움이 될 수 있음을 보여줬다는 데 의미가 있다”고 전했다.
다만 연구팀은 이번 모델이 한국의 두 의료기관 환자를 대상으로 개발·검증됐다는 점에서 향후 보다 다양한 인종과 지역의 환자를 대상으로 추가 검증이 필요하다고 덧붙였다.
이번 연구 결과는 국제학술지 ’일본피부과학회지(The Journal of Dermatology)‘ 최근호에 게재됐다.
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