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‘마스크는 벗었지만 장벽은 여전하다’는 제목의 연례 보고서는 북미, 유럽, 남아메리카, 아시아 등 각국에서 파견된 중국 주재 외신기자 157명 가운데 101명의 응답을 받아 작성됐다.
응답자 81%는 취재 과정에서 중국 당국의 간섭, 괴롭힘, 폭력을 경험했고, 현장 활동도 제한을 받았다고 밝혔다.
외신기자 2명 중 1명 이상(54%)이 중국 공안이나 다른 관리들에게 취재 제지를 당했다. 신원이 불분명한 이가 취재를 방해했다는 응답자도 45%에 달했다.
중국 관리들이 제지한 경우는 전년(56%)보다 약간 낮아졌지만, 신원 불상의 누군가에게 방해받은 응답자는 전년(36%)보다 크게 높아졌다.
응답자 81%는 중국판 카카오톡인 ‘위챗’을 통해 중국 당국 감시를 받고 있다고 믿고 있었다. 휴대전화나 집, 사무실이 감시당하고 있다는 응답자도 각각 72%와 55%에 달했다.
유럽에서 파견된 한 외신기자는 “기후변화 관련 취재를 하던 도중 사복 관리들의 미행을 당했고 드론까지 떠서 감시했다”고 전했다.
중국 정부가 지난해 7월 ‘반간첩법’을 강화하면서 외신기자들의 취재 환경이 더욱 열악해졌다는 지적도 나온다. 응답자 37%는 확정됐던 현장취재나 인터뷰 일정이 중국 당국 압력 탓에 갑자기 취소되는 경험을 했다고 답했다. 특히 신장 위구르자치구 취재를 추진했던 외신기자의 85%가 어려움을 겪는 등 민감한 사안이 있는 지역 취재는 여전히 쉽지 않다고 입을 모았다.
보고서는 “결론적으로 응답자의 절대다수인 99%가 중국 내 취재환경은 국제적 기준에 부합하지 않는다고 밝혔다”면서 중국 당국을 향해 취재 제한과 방해 행위를 중단하고 보다 자유로운 취재를 보장할 것을 촉구했다.