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보은 인사 논란에 `팩트체크`까지 내며 적극 반박에 나섰던 이 지사 캠프 측은 18일 황씨 관련 논란에 침묵으로 일관했다. 대신 황씨 본인이 전면에 나서면서 파장을 키웠다. 황씨는 이날 자신의 페이스북에서 “저를 죽이자고 덤비는 이낙연의 공격에 가만히 있을 수가 없다”면서 “청문회 바로 전까지 오로지 이낙연의 정치적 생명을 끊는 데에 집중하겠다”고 밝혔다. 전날 자진 사퇴 가능성을 일축한 데 이어 자신을 `도쿄-오사카 관광공사 사장`에 빗대 공격한 이낙연 캠프 측과 정면대결을 선언한 셈이다.
황씨는 이날 오전 CBS 라디오 인터뷰에서도 “이낙연 후보 측은 어떤 식으로든지 간에 네거티브를 가져가서 지금의 대선판을 혼탁하게 만드려고 하는데 희생양이 될 생각은 없다”며 “대통령 할아비가 와도 난 내 권리를 내놓을 생각이 없다”고 목소리를 높였다.
다른 대선주자들은 황씨의 거취 정리를 촉구하며 이 지사에 대한 압박의 강도를 높여갔다.
정세균 전 국무총리는 고 김대중 전 대통령 서거 12주기인 이날 현충원을 참배한 뒤 취재진에게 “국민 눈높이에 맞게 해야지 적절치 않다고 본다”며 “(이 지사의) 태도 변화를 기대한다. 황씨는 빨리 지명을 철회하는 게 옳다”고 지적했다.
박용진 의원도 페이스북에 “달리 문제제기를 하지 않았지만 황씨가 보여준 각종 발언과 이에 따른 논란은 이 지사의 책임”이라며 결자해지를 촉구했다. 이어 “문재인 정부의 초대 총리와 당 대표를 지냈고 현재 경선 후보인 이낙연 후보에 대해 `정치 생명을 끊겠다`는 등 섬뜩한 표현을 사용하며 갈등을 격화시키고 있다”면서 “이를 그대로 방치하고 임명을 강행한다면 결국 이 모든 논란과 갈등이 이 지사의 책임으로 귀결될 수밖에 없다”고 지적했다. 이낙연 전 대표는 MBC라디오 인터뷰에서 황씨 관련 질문에 “그런 문제까지 다 말해야 하나. 제가 언급하고 싶지 않다”고 잘라말했다.
원칙적 입장을 내놨던 이 지사는 일단 여론의 추이를 살필 것으로 보인다. 이 지사는 전날 방송 토론회에서 “임원추천위원회에서 3배수로 올라왔는데 한 분을 골랐고 지금 현재 절차가 남아 있다”면서 “도의회 인사청문회를 보고 국민 여론과 도민 의견을 봐서 결정하겠다”고 밝혔었다.
캠프 관계자는 “이 지사의 공식 입장에서 특별한 상황 변화가 없다”고 전했다. 다만, 논란이 장기화할수록 이 지사 행보에 악영향이 불가피한 만큼, 적절한 시점에서 황씨 문제를 정리할 것이란 관측도 나온다.
