충북서 세계 최초로 암모니아 기반 수소생산 공정 구축한다

[이데일리 김경은 기자] 충북 그린수소산업 규제자유특구에 암모니아 기반 수소 생산·활용 실증사업장이 준공돼 실증사업을 시작한다. 이곳에서 이뤄지는 암모니아 기반 모듈형 수소 생산 공정 구축과 안전기준 개발은 세계 최초로 시도하는 사례다.

암모니아 기반 수소생산·활용 실증사업장 조감도. (사진=중소벤처기업부)

중소벤처기업부와 충청북도, 충주시는 24일 충북 충주시 대소원면 영평리에서 실증사업장 준공식을 열고 앞으로의 발전 방향에 대해 논의했다.

충북 그린수소산업 특구는 2021년 중기부 규제자유특구로 지정된 이후 △바이오가스 기반 고품질 저비용 수소 생산 △상용급 암모니아 기반 수소 생산 등을 실증하고 있다. 관련 법령 미비로 인해 기업들의 사업 진출이 가로막혔던 그린수소 분야의 생산·저장·활용을 통해 탄소중립 수소경제 선도 및 지역경제 활성화 기반 구축을 목표로 사업을 추진하고 있다.

이번에 준공하는 암모니아 기반 수소 생산·활용 실증사업장은 충주시 대소원면 영평리에 1587㎡ 규모로 건립했다. 정부지원 외에도 지방비와 민자금 등 총 248억 원을 투입했다. 실증사업장은 지난해 11월 착공 후 1년여 만에 완성됐고 수소법 실증특례를 적용해 모듈형 상용급(500kg-H2/day급 이상) 암모니아 기반의 수소 생산·정제 시스템 실증설비를 구축했다.

해당 특구에서 수소에너지원으로 활용하고자 하는 암모니아는 수소 함량이 17.6wt%(질량 백분율)로 매우 높고, 상온(25℃) 기준 약 8bar에서 쉽게 액화가 가능해 대용량의 수소 운송 및 저장이 가능하다. 이런 이점으로 내륙에 구축한 거점형 수소 생산기지에서 수소 생산원료로 사용하기 적합하다. 실증시설을 통해 생산된 수소는 기존 연료전지, 수소차 충전 등 다양한 산업분야에 활용이 가능하다.

그간 암모니아 기반의 수소 추출 공정에 대한 안전기준이 마련돼 있지 않아 사업화가 불가능한 상황이었으나, 모듈형 수소생산 플랜트를 활용한 상용급(500kg-H2/day급 이상) 암모니아 기반의 수소 생산 실증을 통해 내구성,생산성,안전성을 검증할 계획이다. 이를 기반으로 안전기준을 마련할 계획이며 암모니아 기반 수소 생산 사업자들에게 표준 모델로 제공할 예정이다.

임정욱 중기부 창업벤처혁신실장은 “충북 그린수소산업 규제자유특구는 기후테크 시대에 필요한 청정에너지의 미래를 여는 중요한 발걸음으로, 규제해소는 물론 지역 일자리 창출 기반의 역할을 다할 수 있도록 지자체 및 관계부처와도 적극 협력하겠다”며 “규제자유특구 사업으로 암모니아 등 다양한 수소사업이 상용화된다면 국내 수소산업 저변 확대와 탄소중립 실현을 앞당기는 계기가 될 것”이라고 강조했다.