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윤 대통령은 29일 용산 대통령실에서 부산엑스포 관련 ‘국민께 드리는 말씀’이라는 주제로 긴급 기자회견을 열고 “엑스포 유치엔 실패했지만, 국토 균형발전 전략은 그대로 추진될 것”이라고 밝혔다.
특히 부산엑스포 유치가 단순히 부산지역의 발전에만 목적을 둔 게 아닌, 수도권 쏠림현상을 방지하고 전 국토의 고른 발전을 도모하기 위해서였다는 데 방점을 찍었다.
윤 대통령은 “특정 지역만 발전하는 불균형 성장을 해선 우리가 잠재 성장력을 키우고 비약적인 성장을 하기 어렵다”면서 “영호남 지역은 부산을 축으로, 수도권·충청·강원 지역은 서울을 축으로 해 두 개의 축을 중심으로 발전시키는 것이 올바른 방향이라 생각했다”고 설명했다.
축구에 비유한 윤 대통령은 “축구에서 운동장을 전부 써야 좋은 경기가 나오듯, 세계 10대 경제 강국에서 더 ‘점프’(jump)하기 위해선 우리 국토의 모든 지역을 충분히 산업화해서 다 사용해야 한다”고 했다.
이어 “부산을 해양·국제금융·첨단산업·디지털 거점으로서 계속 육성하고, 영·호남의 남부지역이 유기적으로 연결돼서 굳이 서울까지 오지 않더라도 남부지역에서 부산을 거점으로 모든 경제 산업 활동이 원활히 이뤄질 수 있도록 인프라 구축을 차질 없이 해 나가겠다”고 거듭 역설했다.
나아가 ‘글로벌 중추국가’를 지향한다는 기조 아래 책임 외교를 성실히 수행하겠다는 입장도 덧붙였다.
윤 대통령은 “우리가 전쟁의 폐허에서 이만큼 성장해 오는데 국제사회로부터 많은 도움을 받았기 때문에 이제 우리가 돌려주려고 한다. 그래서 부산엑스포는 나눔, 연대의 엑스포라는 점을 강조해왔다”면서 “이러한 대한민국의 대외정책 기조에는 전혀 변함이 없고, 글로벌 중추외교 기조 하에 국제사회에 대한 책임 있는 기여는 대한민국의 국격을 위해서도 철저히 추진하고 이행해 나갈 것”이라고 했다.
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부산은 핵심 현안 사업들이 자칫 좌초 위기에 놓일 뻔 했지만 한시름 놓게 됐다. 부산의 최대 현안은 크게 가덕도 신공항 2029년 조기 개항, 북항 재개발, 산업은행 이전 등 3가지로 꼽을 수 있다.
가덕도 신공항은 2030년 엑스포 개최와 연계해 2029년 12월 조기 개항 목표가 세워졌고, 지난 10월에는 해당 사업을 전담하는 ‘가덕도신공항건설공단 설립 법안’이 국회를 통과한 상황이다. 내년 4월 설립 예정인 공단이 신공항 사업 전반을 주도할 수 있다면 2029년 조기 개항도 무리가 없을 것이란 전망이다.
엑스포 개최지인 부산항 북항 재개발 사업은 2027년까지 부지 조성을 끝내기로 돼 있다. 당초 이곳은 엑스포 전시회 부스 공간으로 사용될 계획이었으나, 유치가 무산된 관계로 지역 재개발 사업으로 전환될 것으로 보인다.
부산 지역구 의원들은 이날 정부가 주요 현안들을 차질없이 추진해 나가야 한다고 입을 모았다.
한 여권 관계자는 “무엇보다 국토 균형발전을 위해선 가덕도신공항, 북항 재개발은 흔들림 없이 추진해 나가야 한다”며 “그러다 보면 (엑스포 개최) 재도전의 기회도 있을 것”이라고 주장했다. 국회 법사위원장이자 부산 북구·강서구을이 지역구인 김도읍 의원은 이날 추경호 경제부총리를 만나 가덕도 신공항의 지속적인 추진을 당부했다.
다만 산업은행 이전 문제의 경우 여야 견해차가 큰 만큼, 양당 원내지도부 차원의 결단이 필요하다. 산업은행의 이전을 뒷받침하는 한국산업은행법(산은법)이 야당의 반대로 아직도 국회에 계류 중인 상태다. 산업은행의 부산 이전은 지역 균형발전 일환으로 현 정부가 국정과제에 포함한 주요 과제 중 하나다. 국민의힘은 오는 30일 김기현 대표가 엑스포 불발 대책을 마련하기 위해 주관하는 간담회에서 산업은행 이전 문제도 같이 논의할 예정이다.
이외에도 지역 민원 사업으로 부산도시철도 감천선 사업, 서부산 의료원 등이 있다.
한편 부산시는 2035년 엑스포 유치에 재도전하는 방안을 검토하기로 했다. 박형준 부산시장은 “우리 부산은 전 세계로부터 뛰어난 역량과 경쟁력, 풍부한 잠재력과 가능성을 인정받았다”면서 “이를 바탕으로 정부, 부산시민과 충분히 논의해 2035년 엑스포 유치 도전을 합리적으로 검토하겠다”고 밝혔다.
