수개월 걸리던 돼지분뇨 처리…수시간 만에 고체연료로

[세종=이데일리 박순엽 기자] 수개월 이상 걸리던 퇴비화 대신 돼지분뇨를 수시간 내 고체연료로 전환하는 기술이 현장 실증에 들어간다. 정부는 이번 실증을 통해 돼지분뇨 처리 부담과 축산 악취를 줄이고, 생산된 연료를 화석연료 대체재로 활용할 수 있는지 검증한다.

농림축산식품부는 15일부터 경기 포천축협 자원화시설에서 히트펌프 방식을 적용한 돼지분뇨 고체연료 전환 실증사업에 착수한다고 밝혔다.

(사진=뉴시스)

돼지분뇨는 수분 함량이 높고 물리적 특성도 소 분뇨와 달라 고체연료로 만들기 어렵다는 평가를 받아왔다. 연료로 사용하려면 수분을 충분히 낮춰야 하지만 건조 과정에 많은 에너지와 비용이 들어가는 점도 상용화의 걸림돌이었다.

농식품부는 이를 해결하기 위해 에너지 효율이 높은 히트펌프를 건조 공정에 적용한다. 히트펌프는 공기나 지열 등 저온의 열원에서 흡수한 에너지를 압축·응축해 고온으로 바꾼 뒤 난방이나 건조에 활용하는 장치다.

이번 실증의 핵심은 기존 퇴비화 방식보다 처리 기간을 대폭 단축하는 데 있다. 돼지분뇨를 퇴비로 만들려면 퇴비화(부숙) 과정에 수개월 이상이 걸리지만, 히트펌프를 이용해 신속하게 건조하고 성형하면 수시간 내 고체연료로 전환할 수 있다는 게 농식품부의 설명이다.

농식품부는 오는 12월까지 히트펌프를 적용한 공정을 최적화하고 기술적 성숙도와 경제성을 검증할 계획이다. 생산된 고체연료를 발전소에서 활용할 수 있는지도 함께 점검한다.

기술이 상용화되면 농장과 자원화시설에 분뇨가 장기간 쌓이는 것을 막아 악취 발생을 줄일 수 있을 것으로 정부는 기대하고 있다. 고체연료를 화석연료 대체재로 활용해 재생에너지 공급을 늘리는 효과도 예상된다.

이재식 농식품부 축산정책관은 “올해 12월까지 진행되는 실증을 통해 히트펌프 기반 돼지분뇨 고체연료의 기술적 성숙도와 경제성을 면밀히 검증하겠다”며 “실증 결과를 토대로 돼지농가의 분뇨 처리 부담과 악취로 인한 환경 부담을 완화해 나가겠다”고 말했다.