인도 첫 착륙한 '달의 남극' 모습…어떻게 생겼나 보니

[이데일리 이소현 기자] 세계 최초로 달의 남극에 착륙한 인도 탐사선 ‘찬드라얀 3호’가 착륙 전후로 달의 표면 모습을 촬영한 사진을 처음으로 공개했다.

인도 달 탐사선 ‘찬드라얀 3호’가 달 남극에 착륙 직전 촬영한 달의 표면 모습(사진=인도우주연구기구 SNS 엑스 갈무리)

23일(현지시간) 인도우주연구기구(ISRO)는 사회관계망서비스(SNS) 엑스(X·옛 트위터)를 통해 찬드라얀 3호가 착륙 전후에 촬영한 이미지를 공개했다.

우선 공개된 4장의 사진에는 울퉁불퉁한 지형이 느껴지는데 크고 작은 운석충돌구를 볼 수 있다. 움푹 패여 상대적으로 큰 운석충돌구엔 그림자가 두드러져 보인다.

ISRO는 이 사진들은 착륙 직전 하강하는 동안 동체에 부착된 수평 속도 카메라로 촬영했다고 밝혔다.

인도 달 탐사선 ‘찬드라얀 3호’가 착륙 직후 촬영한 달의 남극 모습(사진=인도우주연구기구 SNS 엑스 갈무리)

이후 ISRO는 찬드라얀 3호가 달 남극에 성공적으로 안착한 뒤 촬영한 사진을 추가로 공개했다.

해당 사진을 보면 착륙 지점의 일부를 볼 수 있는데 ISRO는 “찬드라얀 3호가 달 표면에서 비교적 평평한 지역을 선택했다”고 설명했다. 또 탐사선 동체에 달린 다리가 만든 그림자도 사진 오른쪽 아래 귀퉁이에 선명하게 보인다.

ISRO는 추가 공개한 사진은 착륙선의 랜딩 이미저 카메라로 촬영했다고 밝혔다.

아울러 ISRO는 “찬드라얀 3호 착륙선과 인도 카트나타카주 뱅갈루루에 있는 ISRO 통신센터(ISTRAC) 사이에 통신 연결이 설정됐다”고 밝혔다.

23일(현지시간) 인도 뉴델리에서 시민들이 무인 달 탐사선 찬드라얀 3호의 달 남극 착륙에 기뻐하고 있다. (사진=연합)

산스크리트어로 ‘달의 차량’이라는 뜻을 지닌 인도의 무인 달 탐사선 찬드라얀 3호는 이날 오후 6시 4분께 달 남극에 착륙했다. 달에 발을 내디딘 것은 미국, 옛 소비에트연방, 중국에 이어 인도가 네 번째다. 달 남극에 착륙하기는 인도가 처음이다.

인도의 달 남극 착륙은 러시아의 무인 달 탐사선 ‘루나 25호’(루나-25)가 지난 20일 달 표면에 추락해 완파된 지 사흘 만에 이뤄져 더욱 높은 과학 역량을 인정받게 됐다.

달 남극은 다량의 물이 얼음 상태로 존재할 가능성이 커 인류의 우주 진출을 위한 교두보로 주목받고 있다. 지구에서 조달할 필요 없이 달 안에서 물, 산소, 앞으로 임무에 필요한 연료를 얻을 가능성에 한 발짝 더 다가섰기 때문이다. 화성과 태양계 외행성 유인 탐사의 난도가 크게 낮아질 수 있을 것으로 기대하고 있다.

앞으로 찬드라얀 3호의 착륙선 비크람은 얼음과 여타 요소들이 있는지에 대한 확인을 위해 달 남극 표면을 화학적으로 분석하는 작업을 하게 된다.