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16일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 시릴 라마포사 남아공 대통령은 이날 기자회견에서 러시아-우크라이나 전쟁 종전을 중재하기 위해 남아공과 이집트, 잠비아, 세네갈, 우간다, 콩고 등 6개국 사절단이 우크라이나 키이우와 러시아 모스크바를 잇달아 방문할 것이라고 밝혔다. 그는 “이것(중재)가 성공할지는 앞으로 열릴 논의에 달려 있다”고 밝혔다.
우크라이나와 러시아는 라마포사 대통령의 발언과 관련해 별도의 입장을 밝히지 않았다. 하지만 남아공은 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령 및 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 잇달아 통화를 가졌으며, 두 정상 모두 사절단 파견에 동의했다고 설명했다.
아프리카 국가들이 종전 중재에 나선 것은 전쟁 이후 식량 사정이 크게 악화했기 때문으로 풀이된다. 우크라이나와 러시아는 모두 주요 식량 수출국으로, 전쟁 전 이들 국가의 밀 등은 대부분이 아프리카로 팔려나갔다. 하지만 전쟁 이후 두 국가의 식량 생산량은 줄고 운송비는 올라 아프리카 내 식량 가격이 지속 상승했다.
러시아의 비료·에너지 등의 수출이 서방 제재를 받고 있는 것도 악영향을 미치고 있다. 라마포사 대통령은 “(우크라이나 전쟁은) 식량안보 측면에서 많은 아프리카인에게 영향을 줬다”며 “비료 가격이 올랐고 곡물 가격이 올랐고 연료 가격이 올랐다”고 말했다.
한편 최근 러시아가 서방의 제재를 피하기 위해 남아공을 수출 거점으로 이용한다는 등 유착 의혹이 제기됨에 따라 이번 사절단 파견을 바라보는 시선이 곱지만은 않다. 일각에선 다른 의도가 있는 것 아니냐는 목소리가 나온다. 이와 관련, 라마포사 대통령은 전날 “비동맹 기조를 포기하고 러시아와 서방 간 경쟁에서 어느 한 쪽 편을 들라는 엄청난 압력을 받고 있다”고 주장했다.
