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당시 이임생 대한축구협회 총괄이사는 “(홍 감독과) 어디서 만나셨습니까?”라는 이기헌 더불어민주당 의원 질문에 “집 근처 빵집 같은 데서”라며 말끝을 흐리다가 “위원님, 솔직히 말씀드려도 될까요?”라고 말했다.
이어 “그 빵집은 홍명보 감독님이 알고 지내시는 지인이라, 그래서 문을 열 수 있었다”고 덧붙였다.
홍 감독이 외국인 후보와 달리 별도 면접도 거치지 않는 등 감독 선정 과정에 ‘불공정 특혜’가 있었다는 지적이 나오자 협회는 이같이 반박한 것이다.
이와 관련해 박수현 민주당 의원은 “대면 면접이긴 하지만 거의 밤 11시에 자택 앞에 있는 카페(빵집)에 찾아가서 그렇게 특혜로 보이는 면접을 해도 되는 것인가?”라고 질타하기도 했다.
이후 일부 누리꾼은 해당 빵집 홈페이지와 SNS에 “여기가 홍명보 빵집인가”, “저도 영엉 끝나고 저녁까지 가게 열어주실 수 있나요?”, “여기가 홍명보, 이임생 카르텔 비밀기지인가”라는 등 댓글을 남겼다. 또 ‘별점 테러’도 이어졌다.
해당 빵집 사장은 26일 주간조선을 통해 “8평짜리 매장의 조그마한 동네 빵집인데 저희 SNS나 네이버 리뷰에 안 좋은 이야기를 너무 많이 쓰셔서 힘들다”고 토로했다.
그러면서 “궁금해서 찾아오시는 분들도 계시지만 그것보다 저희 쪽에 평점을 너무 안 좋게 남기시는 것이 피해를 입히는 것 같다”며 “악플 때문에 저희 카카오 웹이나 네이버 리뷰, SNS 게시물을 많이 내렸다”고 했다.
그는 “(홍명보) 감독님이랑 좋은 관계이긴 한데 특별히 이해관계가 있거나 전혀 그런 건 아니다. 자주 찾아주셔서 인사하고 지냈던 것”이라며 축구계와 관련 없다고 선을 그었다.
