'진흙탕' 향군선거 비리연루 후보에 육사 밀기 의혹도

[이데일리 김관용 기자] 현직 회장 해임이라는 초유의 사태를 맞은 대한민국재향군인회(이하 향군)가 후임을 뽑는 신임 회장 선거 문제를 둘러싸고 진흙탕 싸움을 벌이고 있다. 입후보한 5명 중 3명이 전임 회장 선거 당시 금품 수수 의혹으로 검찰 조사를 받고 있다. 이에 따라 향군 관리·감독기관인 국가보훈처가 이들을 후보자격을 박탈할 움직임을 보이자 이 후보자들을 지지하는 인사들은 박승춘 보훈처장이 같은 육사 출신 후보를 밀기 위해 선거에 개입하려 한다며 사퇴를 요구하고 나섰다.

11일 향군 13개 시·도 회장단 및 대의원들은 공동성명을 통해 국가보훈처가 15일로 예정된 향군 회장 선거를 중단시키려 하고 있다고 주장했다. 이들은 육군사관학교 27기 졸업생인 박 처장이 육사 출신 특정 후보를 밀고 있다며 박 처장의 사퇴를 촉구했다.

현재 향군 회장 선거에 김진호(학군 2기) 전 합참의장, 송영근(육사 27기) 전 기무사령관, 신상태(3사 6기) 전 향군 특임부회장, 박용옥(육사 21기) 전 국방차관, 이선민(학군 6기) 전 향군 사무총장 등 5명이 입후보했다.

하지만 이들 중 3명이 금품수수가 만연했던 작년 4월 선거에 출마했던 인사들이다. 향군이 지난달 이들 3명을 검찰에 고발해 검찰은 이들에 대한 수사에 착수한 상태다.

이들은 성명서에서 “3명의 후보자에 대한 검찰 수사가 마무리 되지 않았고 어떤 결론도 내려지지 않은 상황인데도 보훈처는 이들의 후보자격을 박탈하려 한다”면서 “그렇게 되면 육사 출신 2명의 후보만 남게 된다. 사실상 보훈처가 육사 출신 회장을 선정하기 위해 후보 작업을 박탈하려고 하고 있다”라고 주장했다.

이어 “박 처장은 육사 선배이자 럭비부 선배인 조남풍 전 회장의 전횡과 독선에 대해서는 호의적인 입장으로 일관했다”면서 “육사 출신 후보인 박용옥 회장 직무대행은 조남풍 전 회장으로부터 임명장을 받았고 조남풍의 전횡과 독선을 방조한 책임이 있다”고 지적했다.

이에 대해 보훈처는 “특정인 지지 의혹 제기는 금권선거 의혹을 받고 있는 일부 후보자 진영에서 제기하는 주장”이라고 반박했다.

보훈처 관계자는 “검찰이 관련자를 소환하는 등 조사를 시작한 상황에서 선거를 실시하게 될 경우 당선자가 다시 검찰 조사를 받아야 하는 상황이 발생할 수 있다”면서 “이로 인해 향군은 근본적인 존립 문제가 제기되는 등 더이상 회복 불가능한 상황으로 빠져들 수 있다”고 주장했다.

지난 1월 13일 오후 서울 용산구 전쟁기념관에서 열린 향군 임시총회에서 국민의례 식순을 진행하고 있다. 이날 총회에서 비리로 구속된 조남풍 전 회장의 회장 해임안이 가결됐다. [김관용기자]