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공천 사무 전반을 도맡고 있는 이철규 국민의힘 사무총장도 이날 이데일리와 만나 “실제로 (공천하는 쪽으로) 기울어가는 분위기가 있었다”며 “(후보를) 못 내라는 이유는 없다”고 전했다.
이어 이 사무총장은 “당규에도 ‘비리 또는 선거법 위반 등으로 보궐선거가 치러졌을 때 후보를 내지 않을 수 있다’고 돼 있다”며 “‘하지 말아야 한다’가 아니다”라고 설명했다. ‘무공천 기조가 바뀐 것인지’에 대해선 “‘우리가 선제적으로 양보하는 모습을 보이자’라는 그런 얘기였다”고 말했다.
당초 국민의힘은 ‘무공천’ 기조였지만 공천을 하는 쪽으로 입장을 선회했다. 김태우 전 구청장 귀책사유로 발생한 보궐선거이기에 무공천 입장을 고수하겠다는 기류가 강했으나 김 전 구청장이 대법원에서 유죄판결을 받은 지 3개월 만에 사면 복권되면서 ‘귀책사유 자체가 없어졌다’는 주장이 제기되면서다.
또 더불어민주당이 진교훈 전 경찰청 차장을 단독 공천하기로 결정하면서 당 내부에서도 “포기하긴 이르다. 해볼 만하다”라는 의견이 나왔다. 진 전 차장이 강서구에 연고도 없고, 민주당이 강서구청장 후보에 지원했던 13명 중 단독으로 진 전 차장을 공천해 내부 분열이 일어나면서 “승산이 있다”는 판단이 섰다고 당 관계자는 설명했다.
사실상 공천 여부가 결정되면서 김태우 전 강서구청장이 유력하지 않겠느냐는 이야기가 당 안팎에서 나오고 있다. 또 다른 당 핵심관계자는 “만약 공천을 하게 되면 승리를 할 수 있는 김 전 청장을 내보내는 것이 맞다”며 “‘공익제보자 김태우’의 기조로 갈 것”이라고 말했다.
앞서 김 전 구청장은 문재인 정부 시절 민정수석실 특별감찰반원을 지내며 조국 전 민정수석의 감찰 무마 의혹 등을 폭로한 이유로 ‘공무상 비밀누설 혐의’로 지난 5월 징역형이 확정됐다. 구청장직을 상실한 후 지난달 윤석열 대통령의 광복절 특별사면 대상에 올랐다.
김 전 구청장의 사면이 곧 ‘윤심’(尹心, 윤석열 대통령의 의중)이라는 해석이 나오면서 당 지도부가 더욱 고심에 빠지게 됐다는 해석도 나왔다. 당 관계자는 “윤 대통령의 시그널이라고 단정 지을 순 없지만 대통령실과 당과 엇박자를 내는 그림을 낼 필요도 없다”고 설명했다.
당 지도부는 경선도 염두에 두고 있는 것으로 전해졌다. 당 관계자는 “김 전 청장의 단수 공천하기에는 모양새가 안 좋아 보일 수 있고 김진선 현 국민의힘 강서병 당협위원장도 후보로 등록했기에 둘을 경선하는 방식으로 결정하는 것도 검토 중”이라고 밝혔다.
다만 당 관계자는 “경선을 치러도 김 전 청장이 유리할 가능성이 크지만 김 당협위원장에 기회를 줘서 대승적으로 가는 것이 그림에 맞다”고 덧붙였다.
