한미 UFS 닷새 만에 종료…트럼프 '지시'에 北 반격 연습 취소

[이데일리 김관용 기자] 한미 군 당국이 ‘을지 자유의 방패’(UFS·Ulchi Freedom Shield) 연습을 당초 계획보다 엿새 앞당겨 종료하기로 했다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 연합훈련 축소를 공개적으로 지시한 지 이틀 만이다. 계획된 연합연습이 시작된 뒤 기간과 규모가 동시에 바뀌는 이례적인 상황이 현실화했다.

합동참모본부는 19일 “한미는 미측의 제안으로 연습 기간과 규모 등을 일부 조정하기로 했다”며 “이번 UFS 연습 기간을 17일부터 21일까지로 조정해 시행한다”고 밝혔다. 애초 연습 기간은 17일부터 27일까지였다.

UFS는 컴퓨터 시뮬레이션을 활용한 지휘소연습(CPX)으로, 북한의 공격을 격퇴하는 방어작전과 반격작전을 단계적으로 숙달한다. 이에 따라 21일까지 방어작전을 중심으로 한 전반부만 진행되고 후반부 반격작전은 사실상 빠지게 됐다. 한반도 전면전 상황에서 작전계획 전 과정을 점검한다는 연습의 완결성도 떨어질 수밖에 없다는 지적이 나온다.

지휘소연습과 연계해 실시하는 연합 야외기동훈련도 축소된다. 한미는 당초 이번 UFS 기간 대대급 이상 연합 야외기동훈련 14건을 시행할 예정이었다. 합참은 구체적으로 어떤 훈련이 취소되거나 축소되는지는 한미가 협의 중이라고 설명했다. 미군은 참여하지 않고 한국군 단독 훈련만 진행할 것으로 전해졌다.

연합사 지휘소도 경기 성남의 전시지휘소인 CP탱고와 평택 캠프 험프리스로 이원화됐다. CP탱고는 유사시 한미연합작전을 지휘하기 위한 지하 벙커이고, 캠프 험프리스는 연합사의 평시 지휘시설이다. 지휘소 분산 운용 자체는 전시 생존성 측면에서 의미가 있지만, 연습 도중 지휘 인원과 기능을 조정하면 당초 설계한 지휘절차 숙달에는 영향을 줄 수 있다.

이번 조정은 트럼프 대통령이 지난 16일 연합훈련의 비용과 북한에 보내는 ‘적대적 신호’를 이유로 피트 헤그세스 미 국방장관에게 훈련 규모를 대폭 줄이라고 지시하면서 시작됐다. 미 국방부도 통수권자의 지시를 이행하고 있다고 밝혔다. 결국 트럼프 대통령의 공개 지시가 미측 제안과 한미 협의를 거쳐 진행 중인 연습의 축소로 이어진 셈이다.

전시작전통제권 전환 준비에도 변수가 생겼다. 한미는 이번 UFS에서 전작권 전환 조건 충족 여부와 관련한 공동평가를 일부 실시할 예정이었다. 군 당국은 평가 일정의 변경 여부를 밝히지 않았지만, 연습 기간과 범위가 줄어들면 한국군의 연합작전 주도 능력을 점검할 기회도 제한될 가능성이 있다.

합참은 “연습 목표 달성과 연합방위태세 확립을 위한 다양한 방안을 논의해 시행하겠다”고 밝혔다.

UFS 연습 이튿날인 지난 18일 진영승 합참의장이 7사단 전방 GP·GOP 부대를 방문해 경계작전태세를 확인하고 있다. (사진=합참)