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이 후보는 이날 광주 지역 유세 중 기자들과 만나 김 비대위원장의 대선 후보 배우자 TV 토론회 제안에 대해 “2주도 안 남은 상황에서 시간 낭비”라며 “김용태가 제 앞에 있었으면 엄청 혼났을 것”이라고 말했다.
김 위원장은 과거 친이준석계인 ‘천아용인’(천하람·허은아·김용태·이기인) 멤버였으나 이후 총선 국면에서 탈당하지 않고 국민의힘에 잔류했다.
이에 대해 한 전 대표는 “공당의 후보가 다른 공당의 비대위원장에게 ‘내 앞에 있었다면 혼냈을 거다’라고 공개적으로 말하는 것은 대단히 부적절하다”며 “국민의힘을 모욕하는 것이기도 하다”라고 비판했다.
이어 “구태와 꼰대 짓은 나이와 무관하다는 것을 새삼 깨닫는다”라고 덧붙였다.
앞서 김 비대위원장은 이날 국회에서 긴급 기자회견을 열고 “대통령 배우자의 사회적 영향력이 크지만 이에 대한 검증은 턱없이 부족하다”며 김문수 국민의힘 대선 후보 배우자 설난영 여사와 이재명 더불어민주당 후보 배우자 김혜경 여사의 TV 토론을 제안했다.
김 비대위원장은 “영부인은 단지 대통령 배우자가 아니라 대통령의 곁에서 국민과 가장 가까운 자리에 서 있는 공인”이라며 “영부인은 오랫동안 검증의 사각지대에 있었다”고 강조했다.
그러면서 “지난 시기 대통령 배우자 문제는 국민께 희망보다는 실망을, 통합보다 분열을 안겨드렸다”며 “이제는 달라져야 한다. 더 이상 이런 악순환이 반복되는 일이 없어야 한다”고 말했다.
윤석열 전 대통령 부인 김건희 여사를 둘러싼 명품백 수수 의혹 등 각종 논란을 가리킨 것으로 보인다.
김 비대위원장은 ‘직전 대선에서 김 여사 논란이 제기됐는데 왜 이런 제안이 없었냐’는 지적에 “그때는 제가 비대위원장이 아니었다”며 “영부인의 사회적 위상과 역할이 있다. 그에 대한 많은 갈등, 분열이 있었다. 저희도 반성하겠다”고 밝히기도 했다.
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이 후보는 “(배우자가 없는) 이준석 후보는 어떻게 하나”라며 “그것이 그 당의 문제다. 즉흥적이고, 무책임하고 대책 없고, 그게 말이 되는 이야기인가”라고 되물었다.
또 “신성한 주권 행사의 장에 그런 식으로 장난치듯이 이벤트화해서는 안 된다. 격식에 맞게 말해달라”고 말했다.
특히 이 후보는 김 비대위원장이 최근 자신의 ‘커피 원가 120원’ 발언을 비판한 점을 되새기며 “그분이 ‘120원짜리를 8000원 비싸게 팔고 있다’고 내가 말했다고 조작한 그분이죠”라며 “그거 처벌받아야 된다. 그럼 안 된다”고 말했다.
반면 김 후보는 “후보자 검증이 기본이지만 배우자 가족 이런 부분에 대해서도 국민이 알 필요가 있고, 알고 투표하면 정확한 투표가 될 수 있다는 취지”라고 설명했다.
김 후보는 “저는 거절할 필요도 없고, 이런 부분이 엄정히 될 필요가 있다면 검증도 하고 토론도 하고 그런 건 기본적인 것 아닌가”라고 했다.
한편, 윤 전 대통령 부부와 절연 등을 요구하며 김 후보의 선거대책위원회에 합류하지 않고 있는 한 전 대표는 이날 부산에서 첫 지원 유세에 나선다.
다만 한 전 대표는 당 선대위와 조율하지 않고 독자적으로 유세에 나설 예정이다.
