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의사 출신이자 AI 전문가인 차 의원은 최근 이재명 정부의 ‘AI 기본사회’ 구상과 ‘글로벌 AI 허브’ 유치 공로를 인정받아 대통령으로부터 감사패를 수여받았다. 그가 그리는 대한민국의 미래는 기술 패권을 넘어선 ‘AI 공공성’과 ‘글로벌 연대’에 맞닿아 있었다.
■ 의사 가운 대신 AI 선택한 이유...“죽어가는 생명 ‘공공지능’으로 구한다”
차지호 의원의 이력은 독특하다. ‘국경없는 의사회’ 활동을 하던 촉망받는 의사가 돌연 AI 전문가로 변신해 정계에 입문한 이유는 무엇일까. 그는 오지와 분쟁 지역에서의 뼈아픈 경험을 털어놨다.
“현장에서 목격한 것은 인간 지능(의사)의 절대적 부족과 불평등한 분배였습니다. 아무리 노력해도 구조적으로 희생되는 생명들을 보며 한계를 느꼈죠.”
그는 2016년 알파고의 등장을 보며 해답을 찾았다. 무한 복제와 보급이 가능한 AI를 ‘공공지능(Public Intelligence)’으로 활용한다면, 인류가 직면한 지능의 불균형을 근본적으로 해결할 수 있다는 확신이었다. 이후 이재명 대통령(당시 민주당 대표)으로부터 AI와 외교를 결합한 글로벌 전략 기획 과제를 부여받으며 정계에 입문, 현재 대한민국 AI 정책의 핵심 브레인으로 활동 중이다.
■ 아시아의 제네바가 온다...6개 UN 기구와 협력 체결
차 의원이 주도하는 ‘글로벌 AI 허브’는 세계를 놀라게 한 외교적 성과로 꼽힌다. 이는 주요 UN 기구의 AI 관련 조직을 한국에 집결시켜 하나의 메가 캠퍼스를 조성하는 프로젝트다.
“쉽게 말해 하버드, MIT, 옥스퍼드의 AI 학과들을 통째로 한국에 옮겨오는 것과 같습니다.”
실제로 지난달 스위스 제네바에서 세계보건기구(WHO)와 국제노동기구(ILO)를 포함한 6개 UN 산하 기구와 협력 의향서(LOI)를 체결했다. 현재 3개 기구와 추가 논의가 진행 중이다. 차 의원은 “미국이나 유럽이 아닌 한국이 국제기구 연대체를 이토록 빠른 속도로 이끌어낸 것은 국제사회가 발칵 뒤집힐 만한 사건”이라며 “허브가 유치되는 도시는 글로벌 인재와 컨벤션 수요가 폭발하는 ‘아시아의 제네바’가 될 것”이라고 강조했다.
이는 단순한 상징성을 넘어 실익으로 이어진다. ‘글로벌 사우스(개발도상국)’의 AI 공공 서비스 시장에서 한국이 표준을 주도할 교두보를 마련함으로써, 엑스포 유치를 능가하는 상시적 MICE 산업 효과를 기대할 수 있다는 분석이다.
■ AI 기본사회, 15년 광속 전환에 대비하는 ‘사회적 회복탄력성’
정부가 추진하는 ‘AI 기본사회’의 핵심은 AI를 공공 인프라로 정의하는 데 있다. 과거 산업혁명이 100년에 걸쳐 일어났다면, AI 전환은 불과 15년 내외의 짧은 사이클로 사회를 뒤흔들고 있다.
차 의원은 “급격한 변화를 감당할 시스템이 부재한 상황에서 의료, 교육, 금융 등을 AI와 연계해 보편적 보장제도를 만드는 것이 목표”라고 설명했다. 이를 위해 세계 최대 자산운용사 ‘블랙록’과 AI 투자 유치 MOU를 체결하는 등 금융 플랫폼 확보까지 마친 상태다.
■ AI 전환보험 도입...실업 공포 대신 ‘협력의 시대’로
최근 현대차 새만금 AI 공단의 로봇 투입을 둘러싼 노조의 반발 등 노동 현장의 갈등에 대해서도 명확한 해법을 제시했다. 그는 “로봇이 육체 노동을 완전히 대체한다는 공포는 다소 과장된 측면이 있다”면서도, 사무직을 포함한 대량 실업 등 노동 구조 변화에는 선제적으로 대응해야 한다고 주문했다.
그 대안으로 제시한 것이 ‘AI 전환보험’이다. 급격한 기술 변화로 소득이 끊긴 노동자들이 수입 공백 없이 새로운 AI 협력 기술을 배울 수 있도록 국가가 지원하는 제도다. 차 의원은 “AI라는 거대한 파고는 개인의 잘못이 아니기에, 국가가 시스템적으로 책임지고 ‘커넥티드 인텔리전스(인간-AI 협력)’ 환경을 디자인해야 한다”고 역설했다.
■ 한국은 최적의 브릿지 국가...2경 규모 ‘미충족 시장’ 선점
대한민국이 미·중 패권 사이에서 G3로 진입할 가능성에 대해 차 의원은 ‘강력한 제3의 블록’ 형성을 해법으로 제시했다. 강대국의 플랫폼 종속을 우려하는 유럽 및 글로벌 사우스 국가들에게 한국은 최적의 파트너라는 뜻이다.
“대한민국은 제국주의 지배 경험이 없으면서도 기술력과 자본력을 갖춘 민주화 국가입니다. 2032년 약 2경 원 규모로 추산되는 개도국의 미충족 의료·복지 시장은 한국의 AI 기술로 선점할 수 있는 블루오션입니다.”
차 의원은 향후 5년의 중요성을 거듭 강조했다. “AI의 속도를 고려할 때 15년 뒤의 시나리오를 미리 예측하고 설계하는 ‘예측 기반 거버넌스’가 절실하다”며, “현재 설계 중인 정책적 원형이 대한민국의 국운을 결정할 것”이라고 덧붙였다.
‘어쨌든 경제’는 매주 금요일 오후 4시 이데일리TV와 유튜브를 통해 생방송된다.
