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9일 블룸버그에 따르면, 터너스 CEO는 최근 크레이그 페더리기 소프트웨어 엔지니어링 수석부사장과 비공개 회의를 갖고 더욱 과감한 AI 전략을 요구했다.
터너스 CEO는 애플이 경쟁사만큼 긴박하게 AI 기술을 받아들이지 않는 상황에 불만을 갖고 있으며, 단순한 시리 기능 개선을 넘어 개발 일정을 앞당길 것을 주문한 것으로 전해졌다.
페더리기는 지난해 기존 AI 책임자가 물러난 이후 애플의 AI 개발을 총괄하고 있다. 개인정보 보호와 보안, 고용 등에 미치는 영향을 우려해 AI 도입에 신중한 태도를 보여온 인물로 알려졌다.
그는 오랫동안 지연됐던 시리 AI의 출시를 주도했다. 애플은 구글에서 라이선스를 확보한 기술을 활용해 시리의 AI 모델과 작동 체계를 새롭게 구축했다.
현재 시리 AI는 질문에 답하고 이메일과 문자메시지를 작성하며 일정 등록, 웹 검색, 음악 재생 등을 수행한다. 화면에 표시된 내용이나 기기에 저장된 이메일·메시지를 활용해 이용자의 요청을 처리하는 기능도 갖췄다.
터너스 CEO는 최근 실적 발표에서 새로운 시리를 “우리가 언제나 원했던 시리”라고 평가했지만, 블룸버그는 애플 내부의 AI 경쟁력에 대한 위기감이 여전히 크다고 전했다.
AI 기능 고도화와 함께 유료화 추진…서버 비용 부담
애플은 시리가 앱 내부에서 복잡한 작업까지 수행하도록 기능을 강화하고 있다. 최근 공개한 iOS 27.3 베타 버전에서는 사파리 탭 정리, 파일 앱의 폴더 분류, 아이메시지 전송 취소 등의 기능을 선보였다. 사진을 회전하고 화질을 개선한 뒤 공유하는 여러 단계의 명령도 처리할 수 있다.
외부 앱과의 연동도 추진한다. 시리에게 식당 예약이나 음식 배달을 요청하면 관련 앱을 통해 작업을 처리하는 방식이다. 블룸버그는 애플 자체 앱 지원은 이르면 12월, 외부 앱 지원은 내년 봄부터 가능할 것으로 전망했다.
다만 경쟁사와의 격차는 여전하다는 평가다. 현재 시리는 이용자의 명령에 따라 작업을 수행하지만, 오픈AI 등의 AI 에이전트는 장기적인 목표를 기억하고 별도 지시 없이도 업무를 이어갈 수 있다. 컴퓨터 화면을 인식하고 마우스·키보드를 조작하는 기능도 애플이 보완해야 할 영역이다.
터너스 CEO는 “현재는 주로 요청 기반으로 작동하지만 현대적인 구조를 바탕으로 향후 기능을 확장할 여지가 크다”며 AI 에이전트의 보안과 개인정보 보호가 중요하다고 강조했다.
애플은 AI 서비스 고도화와 함께 수익모델도 모색하고 있다. 터너스 CEO는 지난 2일 실적 발표에서 시리 AI와 지능형 사진 편집 등 서버 기반 기능에 사용량 제한을 적용하고, 더 많은 이용량이 필요한 고객에게 추가 이용 권한을 판매할 계획이라고 밝혔다.
시리 전체를 유료화하는 것은 아니다. 서버에서 처리하는 일부 AI 기능에 무료 이용 한도를 두고 초과 사용량에 요금을 부과하는 방식이다. 구체적인 요금과 무료 제공량, 시행 시점은 공개되지 않았다.
케반 파레크 애플 최고재무책임자(CFO)는 당시 “서버 측에서는 추론 비용이 발생하며, 이는 서비스 매출원가에 반영될 것”이라고 설명했다. AI 기능이 복잡해질수록 서버 운영비 부담도 커질 수 있어 추가 이용권 판매가 새로운 수익원으로 이어질 가능성이 있다.
AI 조직의 인사 변화 가능성도 제기됐다. 블룸버그는 시리 AI 개발을 이끈 마이크 록웰 부사장이 내년 중 보직에서 물러나거나 회사를 떠나는 방안을 검토하고 있다고 전했다. 다만 실제 거취는 결정되지 않았다.
