'40년 고려아연맨' 이제중 부회장 "모든 임직원 현 경영진과 함께 한다"(종합)

[이데일리 하지나 기자] MBK파트너스와 영풍의 적대적 인수합병(M&A)에 맞서 이번에는 고려아연의 핵심기술인력들이 나섰다. 최고기술책임자(CTO)인 이제중 부회장은 “저를 비롯한 핵심 기술인력들과 고려아연의 모든 임직원들은 현 경영진과 함께 할 것”이라며 최윤범 회장 측에 힘을 실어줬다.

24일 이제중 부회장은 서울 종로구에서 기자회견을 갖고 “MBK파트너스 같은 투기 세력이 고려아연을 차지한다면 우리의 핵심 기술은 순식간에 해외로 빠져나갈 것”이라면서 우려감을 나타냈다.

이날 기자회견에는 20여명의 고려아연 전문 기술 인력들이 함께 자리했다. 이들은 “고려아연은 결코 투기자본의 돈벌이 수단이 아니다”면서 “비철금속은 자동차, 반도체, 철강 등 국내의 주요 산업에 핵심원자재를 공급하는 우리나라에 없어서는 안될 기간 산업”이라고 강조했다.

이 부회장은 1984년 고려아연에 입사한 뒤 지난 40년간 몸담으면서 온산제련소장을 거쳐 대표이사 사장, 부회장 자리에 오르는 등 고려아연의 산 증인과 같다. 최 회장의 삼촌들인 최창근·최창영 명예회장과는 각각 인연이 깊으며, 최 회장이 온산제련소 근무 시절 현장 실습을 도우며 1년여간 선생님 역할을 자처하는 등 끈끈한 신뢰 관계를 구축하고 있는 것으로 전해진다.

고려아연이 24일 서울 종로구 그랑서울에서 MBK·영풍과의 경영권 분쟁에서 비롯된 공개매수에 반발하며 기자회견을 개최한 가운데, 이제중 고려아연 부회장이 입장을 밝히고 있다.(사진=연합뉴스)

그는 그러면서 영풍이 유해 폐기물을 고려아연에 떠넘겨 고려아연을 영풍의 폐기물 처리장을 만들려고 했다는 의혹을 제기했다. 이 부회장은 최윤범 회장이 이 같은 요구를 거부했고 그때부터 사이가 틀어지기 시작했다고 설명했다.

이 부회장은 “현재 석포제련소에는 지난 50년 동안 제련작업을 하면서 마지막 찌꺼기인 산업 폐기물 저장소가 있다”면서 “정확한 양은 모르겠지만 기술 경험으로 판단하기엔 70만~80만톤으로 추정되는데 이 부분에 문제가 발생한 것으로 보인다”고 설명했다.

그러면서 그는 영풍 장형진 고문에 대해서도 “석포제련소 경영 실패로 환경오염과 중대재해를 일으켜 국민들께 빚을 지고 있으면서 이제 와서 기업사냥꾼인 투기자본과 손잡고 고려아연을 노리고 있다”며 맹비난했다. 이 부회장은 “영풍 경영진은 경영에 실패했을 뿐만 아니라, 매년 고려아연으로부터 막대한 배당금을 받아 고려아연 주식 매입에만 집중하고 있다”면서 “영풍 석포제련소를 정상화하기 위한 노력과 투자에는 관심이 없다”고 지적했다.

그는 이어 고려아연의 경우 2000년 이후 98분기 연속 흑자가 났으며, 지난 3년동안 중대재해가 1건도 없었다는 점을 들어 최 회장의 경영 능력을 높이 평가했다.

아울러 이 부회장은 원아시아파트너스펀드 및 이그니오홀딩스 투자 등 MBK파트너스와 영풍이 제기하는 의혹에 대해선 “원아시아펀드는 단순한 재무적 투자자이며, 당시 현금이 2조5000억원으로 상당히 많았고 분산투자 명목으로 이뤄진 것”이라면서 “이그니오홀딩스는 미래 가치를 보고 장기적인 관점에서 투자를 결정한 것으로 분명히 성공할 것”이라고 설명했다.