조 대사는 이날 서울 종로구 외교부 청사에서 진행된 출입기자단 간담회에서 “현재로서 향방은 전혀 알 수 없다”면서 “결국 스윙 스테이트(경합주), 중도층, 제3의 후보 변수 등이 앞으로 상황을 가르는 지표가 될 것”이라며 이같이 전망했다.
조 대사는 한미 핵협의그룹(NCG) 등을 언급하며 “단순히 협력 강화라는 단어로 표현하기 어려울 정도로 (한미동맹이) 제도화되고 심화하고 있는 상황”이라고 강조했다.
이와 관련 외교부 고위 당국자는 “(조 바이든 현 대통령과 도널드 트럼프 전 대통령의 당선 가능성이 각기) 50 대 50인 상황”이라며 “일부 국가에선 미국에서 트럼프 전 대통령 측만 별도로 만나거나 정부 차원의 팀을 만드는 사례 등이 보도되는데 과연 바람직한지는 생각해봐야 한다”고 말했다. 트럼프 측을 물밑 접촉하더라도 공개되지 않는 선에서 신중하게 해야 한다는 취지다. 이어 바이든 대통령이 재선에 성공할 경우에 대해선 “1기의 외교안보 정책은 지속성을 갖고 유지할 것”이라고 관측했다.
특히 이 고위당국자는 바이든 대통령 임기 동안 한미가 방위비분담금협상에 합의점을 찾더라도 트럼프 전 대통령 재선 시 소용 없어지는 것 아니냐는 일부 우려에 대해서는 “너무 많은 전제를 가정하고 말하는 것”이라며 말을 아꼈다. 다만 “트럼프 전 대통령이 (대선 유세 과정에서) 이런저런 코멘트를 했지만 한미동맹을 규정한 건 없는 것으로 안다”라며 “제가 만나본 트럼프와 가까운 인사도 한미동맹의 필요성과 중요성에 대해 공감하고 있다”고 말했다.
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