올해 산불대응체계 확 바꾼다…초대형·동시다발 산불 대응력↑

산림청 소속 공중진화대원이 울진 금강소나무숲 지키기 위해 산불을 진화하고 있다. 사진=산림청 제공

[대전=이데일리 박진환 기자] 산림당국이 최근 울진·삼척 등 초대형·동시다발 산불의 재발 방지를 위해 대대적인 시스템 정비에 나선다. 우선 주력 산불진화헬기를 기존 대형에서 초대형으로 전환하고, 드론산불진화대를 운영하기로 했다. 또 원자력발전소 등 국가기반시설과 주택 인접지를 중심으로 산불에 강한 내화수림대를 조성한다. 산불 진화를 위한 임도도 기존 157㎞에서 2030년까지 6357㎞로 확충한다. 산림청은 31일 정부대전청사에서 이 같은 내용의 산불 대응체계 고도화 추진 계획을 발표했다.

강원 곳곳에서 닷새째 산불이 이어지는 8일 강원 동해시 일원의 산림 곳곳이 검게 그을려 있다. 사진=연합뉴스 제공

올해는 50년 만의 최악의 겨울 가뭄으로 산불이 3월 초부터 짧은 시간에 다수 발생했다. 30일 기준 올해 1~3월 산불은 모두 304건으로 전년 동기간 대비 1.8배 급증했다. 지난 4~5일 발생한 전국 동시다발 산불은 최대 풍속 26m/s의 강풍으로 대형산불로 확산됐다. 이번 산불로 산림 2만 1000㏊, 주택 322채와 농업시설 281동 등의 피해(잠정치)가 발생했다. 이 기간 중 산림청 진화헬기는 물론 경북과 강원을 제외한 다른 지방자치단체, 국방부, 소방청, 경찰청 등 여러 부처 소속 헬기 821대와 진화인력 7만 1527명이 투입됐다. 특히 올해는 지난해보다 산불이 2배 상당 이른 시기에 발생해 진화자원 부족으로 인한 산림 등 피해가 컸던 것으로 알려졌다. 경북·강원 등 동해안은 산불에 취약한 소나무림이 넓게 분포돼 있어 대형산불에 취약하고 험준한 산악지역으로 진화에 많은 어려움을 겪었다.

산불진화용 드론이 비행하고 있다. 사진=산림청 제공

이에 산림청은 앞으로 산불 초동진화 능력을 제고하기 위해 산불진화헬기 확보 및 가동율을 높인다는 계획이다. 이를 위해 경찰과 해경 헬기 3대에 밤비버킷을 신속히 지원하고, 산림청 헬기는 조기 정비를 통해 가동율을 향상시킨다는 방침이다. 또 지자체 임차헬기 비용을 지원하고. 강원 동해안에 대형급 헬기 13대를 전진 배치하기로 했다. 대형 산불에 대비하기 위해서는 공중·특수진화대 등 정예인력은 광역단위로 투입하고, 산불 장기화에 대비해 산림조합·영림단을 대체·교대인력으로 확보하기로 했다. 열화상 드론을 활용해 야간산불과 재불 방지에도 나선다. 인프라 구축을 위해서는 산불발생 초기부터 시장·군수가 직접 지휘하도록 하고, 3000㏊ 이상 초대형 산불 발생 시 진화자원 동원 범위를 확대하는 방안을 마련해 시범 운영하기로 했다. 산림 내 산불진화차 출입이 용이하도록 임도긴급 정비, 마을·도로변 및 문화재 등 주요시설 주변에 있는 벌채·숲가꾸기 부산물 등의 연료도 집중 제거한다.

중장기 개선 방향으로는 전국 동시다발 및 초대형 산불에 대비해 맞춤형 대응전략 체계를 마련한다. 초대형산불 개념 도입과 함께 현장대책본부장의 진화자원 동원 및 권한 등이 포함된 대응 지침을 만든다. 또 인공지능(AI)과 빅데이터 기술을 활용한 산불진화 자원 배치 의사결정지원 시스템을 구축한다. 공중과 지상 진화자원을 충분히 확충해 초기 대응력을 높이기로 했다. 주력 진화헬기는 대형에서 초대형으로 전환하고, 지자체 임차헬기에 대해서도 내년부터 보조 예산을 확보하기로 했다. 산불진화차도 2027년까지 대형급으로 2500대를 교체하고, 헬기운항 및 진화인력 보강과 함께 산불재난특수진화대 처우도 대폭 개선하고 규모도 확대하기로 했다. 야간산불 대응을 위해 10개팀의 드론산불진화대를 운영하고, 드론 개발·보급과 항공기의 확대 도입을 검토하기로 했다. 원전 등 국가기반시설과 주택 인접지 중심으로 내화수림대를 집중 조성하고, 산불진화임도를 현행 157㎞에서 2030년까지 6357㎞로 확충하기로 했다.

산불피해지역에 대한 복구계획으로는 올해 2차 피해예방을 위한 응급복구에 중점을 두고, 내년에는 산림생태계 회복 목적의 항구복구로 나눠 실시할 계획이다. 산불로 인해 피해를 입은 임업인들에게는 조기에 경영활동이 회복되도록 융자금 등을 신속히 지원해 나갈 예정이다. 임상섭 산림청 산림보호국장은 “산불 등 재난업무의 대응 성패는 지역주민, 유관기관 등의 긴밀한 협업이 좌우한다고 해도 과언이 아니다”라며 “앞으로도 유관기관과의 협업체계를 강화하고, 지난 60여년간의 특화된 노하우와 ICT 등 과학기술을 접목해 철두철미하고 신속하게 대응하겠다”고 강조했다.