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K-콘텐츠는 이미 세계 시장에서 경쟁력을 입증했다. 미디어파트너스아시아(MPA)에 따르면 2025년 2분기 동남아시아 프리미엄 주문형비디오(VOD) 시장에서 한국 콘텐츠가 전체 시청시간의 35%를 차지했다. 한국 콘텐츠가 일부 한류 팬들의 관심을 넘어 현지 OTT 이용자들이 즐겨 찾는 주류 콘텐츠로 자리 잡았다는 의미다.
해외 OTT들은 이런 경쟁력을 성장 동력으로 적극 활용하고 있다. 넷플릭스는 ‘오징어 게임’을 비롯한 한국 드라마와 예능을 글로벌 시장에 유통하며 이용자를 확보했다. 동남아 OTT 뷰와 라쿠텐비키도 K-드라마를 핵심 콘텐츠로 내세워 해외 이용자와 팬덤을 키우고 있다. 뷰는 2025년 상반기 약 1380만명의 유료 가입자와 4500만명의 MAU를 기록했고, 라쿠텐비키는 190여개 국가에서 서비스를 운영하고 있다. K-콘텐츠가 해외 플랫폼의 이용자를 끌어들이는 강력한 성장 자산이 된 셈이다.
반면 국내 콘텐츠 산업은 글로벌 흥행의 과실을 온전히 누리지 못하고 있다. 해외 시청자들이 글로벌 OTT를 통해 한국 콘텐츠를 소비하면 이용자 데이터와 플랫폼 수익은 해당 사업자에 축적된다. 어떤 국가에서 어떤 장르가 인기인지, 시청자가 어느 지점에서 이탈하는지 등의 데이터는 후속 콘텐츠 기획과 추천 알고리즘, 광고 사업을 고도화하는 핵심 자산이다. 국내 사업자가 콘텐츠 제작과 판권 판매를 넘어 해외 이용자와 직접 관계를 맺고 데이터를 확보할 수 있는 유통 기반을 갖춰야 하는 이유다.
이같은 상황에 티빙과 웨이브의 결합은 국내 OTT 산업의 중요한 전환점이 될 수 있다. 양사가 보유한 이용자 기반과 콘텐츠 경쟁력을 결합하면 국내 시장에서 규모의 경제를 확보하고 오리지널 콘텐츠 투자와 서비스 경쟁력을 높일 수 있다. 특히 티빙의 자체 콘텐츠와 스포츠 중계, 웨이브의 지상파 콘텐츠 등 각 플랫폼의 강점을 살린다면 이용자층을 넓히는 시너지도 기대할 수 있다.
다만 합병 자체가 글로벌 경쟁력 확보를 보장하는 것은 아니다. 두 서비스의 중복 가입자가 통합 과정에서 이탈할 가능성이 있고, 서로 다른 콘텐츠와 서비스 특성을 어떻게 유지할지도 과제다. 단순히 플랫폼을 하나로 합치는 데 그치지 않고 콘텐츠 투자와 기술 경쟁력을 강화해 이용자를 붙잡을 수 있는 통합 전략이 필요하다.
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규모화는 글로벌 시장 진출을 위한 투자 여력과 직결된다. 가입자 기반이 커지면 오리지널 콘텐츠 제작과 판권 확보에 필요한 재원을 마련하기 쉽고, 서비스 기술과 해외 마케팅에도 더 많은 투자를 할 수 있다. 국내에서 검증된 콘텐츠를 해외에 직접 유통하고 현지 이용자를 확보한다면 K-콘텐츠의 흥행이 국내 플랫폼 성장으로 이어지는 선순환 구조도 만들 수 있다.
티빙은 이미 글로벌 이용자와 직접 만나는 전략을 준비하고 있다. 내년 글로벌 전용 앱을 출시해 국내 콘텐츠를 해외 시청자에게 직접 선보인다는 계획이다. 해외 플랫폼에 콘텐츠를 공급하는 데서 나아가 자체 서비스를 통해 이용자를 확보하고 시청 데이터를 축적하겠다는 구상이다.
최주희 티빙 대표는 최근 ‘국제 OTT포럼’에서 기자와 만나 “‘친애하는 X’, ‘로또 1등도 출근합니다’ 등 오리지널 콘텐츠가 해외 시장에서 좋은 성과를 내고 있고, 내년부터는 새로운 앱도 나온다”며 “하반기는 고객 보상 프로그램 등으로 어렵지만, 내년에는 실적 개선도 이뤄질 것”이라고 말했다.
