빛으로 진위 확인···복제 어려운 '인공지문' 개발

[이데일리 강민구 기자] 한국과학기술원(KAIST) 연구진이 나노 입자가 무작위로 모이며 만들어지는 ‘인공 지문’을 보안에 활용하기 위한 기술을 개발했다.

KAIST는 김상욱 신소재공학과 교수 연구팀이 권석준 성균관대 교수 연구팀과 무작위로 만들어지는 ‘콜로이드 나노 패턴(눈에 보이지 않을 만큼 작은 입자들이 모여 만든 고유한 미세 무늬)’을 이용해 간단한 빛만으로 진위를 확인할 수 있는 보안 원천기술을 개발했다고 26일 밝혔다.

연구진 사진.(왼쪽부터)김상욱 KAIST 교수, 양건국 KAIST 박사, 권석준 성균관대 교수, 임성균 성균관대 박사과정.(사진=KAIST)

최근 인공지능(AI)의 발전으로 사이버 공격이 더 정교해지고, 미래 양자컴퓨터가 기존 암호체계를 위협할 가능성이 제기된다. 이에 따라 소프트웨어 암호뿐 아니라 제품이나 기기가 가진 고유한 물리적 특징 자체를 보안에 이용하는 기술이 주목받고 있다.

대표적인 것이 ‘물리적 복제 방지 기능(PUF, 똑같이 복제하기 어려운 물리적 특징을 ’지문‘처럼 이용하는 보안 기술)’이다.

사람별로 지문이 다른 것처럼 아주 작은 입자들이 만들어내는 배열도 매번 달라진다. 같은 재료와 같은 방법으로 만들어도 입자의 위치와 방향까지 완전히 똑같이 재현하기는 매우 어렵다. 연구진은 바로 이 차이를 제품이나 기기의 진위를 확인하는 ‘인공 지문’으로 활용했다.

하지만 기존 PUF는 이러한 미세한 차이를 읽기 위해 고가의 현미경이나 빛의 특성을 정밀하게 측정하는 전문 장비가 필요한 경우가 많았다. 복제하기는 어렵지만 진짜인지 확인하는 것도 쉽지 않았다.

연구팀은 복제는 어렵게 하면서도 확인은 쉽게하는데 힘썼다. 연구팀은 수백 나노미터(nm·10억분의 1미터, 머리카락 굵기의 약 수만~수십만 분의 1 정도) 크기의 둥근 입자들을 물 위에서 스스로 모이게 했다. 이 과정에서 입자들이 모이는 위치와 방향이 매번 달라 서로 다른 무늬가 자연스럽게 만들어진다.

이는 작은 알갱이를 바닥에 뿌릴 때마다 서로 다른 모양으로 놓이는 것과 비슷하다. 같은 알갱이를 같은 방법으로 다시 뿌려도 이전과 완전히 똑같은 위치와 방향으로 놓이기 어렵다. 연구팀은 이렇게 만들어진 나노 입자의 배열을 제품을 구별하는 고유한 ‘나노 지문’으로 활용했다.

지문을 읽는 방법도 쉽게 만들었다. 스마트폰 손전등처럼 일반적인 빛을 비추면 나노 입자가 놓인 방식에 따라 고유한 색과 반사 무늬가 나타난다. 레이저 포인터를 비추면 빛이 미세한 입자 구조를 만나 여러 방향으로 퍼지면서 또 다른 고유한 빛의 무늬가 나타난다.

연구팀은 제품마다 이렇게 나타나는 두 가지 빛의 무늬를 미리 등록해 두고, 실제 제품에서 나타나는 무늬와 비교해 진위를 확인하는 방식 을 구현했다.

위조하려면 나노 입자의 구조 자체는 물론, 손전등을 비췄을 때 나타나는 색과 반사 무늬, 레이저를 비췄을 때 나타나는 빛의 무늬까지 모두 똑같이 재현해야 해 복제가 매우 어렵다.

연구팀은 이 나노 구조를 유연한 플라스틱과 금속, 투명 필름, 하이드로겔(물을 많이 머금을 수 있는 부드러운 젤 형태의 소재) 등 다양한 표면에 옮겨 붙였다.

이에 따라 전자제품과 사물인터넷(IoT) 기기에 각각 고유한 ‘하드웨어 신분증’을 부여해 정품 여부를 인증하거나, 명품·미술품·의약품 등의 진위를 확인하는 위조 방지 라벨로 활용할 수 있을 것으로 기대된다. 투명 필름에도 적용해 제품의 디자인이나 외관을 가리지 않는 보안 스티커에도 적용할 가능성이 있다.

김상욱 KAIST 신소재공학과 교수는 “복제하기 어려운 무작위 구조를 만들면서도 손전등이나 레이저 포인터처럼 간단한 도구로 쉽게 진위를 확인할 수 있게 한 것이 핵심”이라며 “전자기기 인증과 위조 방지 라벨 등 일상에서 손쉽게 활용할 수 있는 차세대 보안 기술로 발전할 것으로 기대한다”고 말했다.

연구 결과는 국제 학술지 ‘네이처 커뮤니케이션즈(Nature Communications)’에 지난 달 23일자로 온라인 게재됐다.