내년부터 '교통약자 맞춤형 자율주행버스' 서울서 운행

[이데일리 양희동 기자] 서울시의 민생맞춤 교통정책인 ‘자율주행버스’가 앞으로는 지역 내 교통 소외지역을 잇는 생활 교통수단으로 자리잡을 전망이다. 자율주행버스는 내년부터 △동대문구 △동작구 △서대문구 등 3개 자치구를 시작으로 노약자, 지역 주민을 위한 첨단 교통 서비스를 새롭게 선보일 예정이다.

자율주행버스 예시. (자료=서울시)

서울시는 사회적 약자와 자치구 지역 주민의 교통 편의를 돕기 위한 ‘교통약자동행 자율주행버스(가칭)’를 내년 운행을 목표로 출범한다고 10일 밝혔다. 자치구 확대를 통해 첫 선을 보일 예정인 교통약자동행 자율주행버스는 첨단교통 수혜가 사회적 약자부터 돌아가야 한다는 오세훈 서울시장의 시정 철학을 담은 정책이다. 시 대표 자율주행 교통사업인 세계 최초 심야 자율주행버스, 자율주행 새벽동행버스 등에 이어 세 번째로 선보이는 사례다.

오세훈 시장은 지난 5월 열린 아랍에미리트 ‘아부다비 연례투자회의’에서 ‘약자 동행’ 시정 철학을 담아, 민생 맞춤 자율주행 서비스 등 교통정책의 새로운 지향점을 제시한 바 있다. 시는 2023년 12월부터 ‘합정역~동대문역’을 운행하는 세계 최초 심야 자율주행서비스를 선보인 데 이어, 올 10월엔 경비원·미화원 등 새벽 노동자를 위한 ‘새벽 자율주행버스’ 운행을 앞두고 있다.

교통약자동행 자율주행버스의 첫 운행 지역은 전체 자치구 대상 공모를 통해 동대문구, 동작구, 서대문구가 우선 선정됐다. 사업명에서 의미하듯 지역 내 교통 단절, 노약자 다수 이용 지역 등 자치구 지역 내 소외지역을 중심으로 운행될 예정이다. 시는 각 자치구가 제안한 사업계획서 발표 및 노선 적정성, 차량 운행 적합성, 자치구의 의지 등을 종합적으로 평가해 전문가 선정심사위원회 심사를 거쳐 선정을 마쳤다.

동대문구는 장안동, 전농동, 청량리, 경희의료원 등 대중교통 소외지역을 연계, 동작구는 숭실대와 중앙대 사이 이동 불편을 겪고 있는 주민과 미래 인재들의 관심도가 높은 장점, 서대문구는 홍제천변 주변 종합사회복지관, 관공서 등이 위치하고, 기존 무료셔틀버스 노선을 보완하는 노선으로 교통약자 이동지원 취지에 적합해 선정했다는 설명이다.

이번 사업 추진은 서울시와 자치구간 역할을 분담해 협업체계로 시행될 예정이다. 시는 행·재정적 지원과 필수인프라 설치, 안전운행을 위한 지도감독을 맡고, 자치구는 노선, 차량, 운영 업체 선정 등 운영과 운행관리를 책임진다.

윤종장 서울시 교통실장은 “자율주행 수단이 대중교통 서비스로 정착되기 위해선 시민들의 친밀감과 이용 활성화가 매우 중요하다”며 “지역주민과 교통약자 등 교통 서비스를 필요로 하는 시민들에게 첨단 교통 정책의 수혜가 가장 먼저 돌아갈 수 있도록 적극적인 혁신 사업을 추진해 나가겠다”고 말했다.

서울시 자율주행버스. (사진=서울시)