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그는 “내란 중요임무 혐의로 기소된 분이 당 광역시장 후보로 선출됐는데, 이 분을 공천하면 안 된다고 이의제기한 사람이 누가 있었나”라며 “이 분 공천에 대해 문제 제기를 하려는 건 아니지만, 윤 대통령과 연관된 다른 공천자들과 형평을 고려해야 하는 것 아닌가”라고 목소리를 높였다.
이어 “비서실장을 했으니 공동 책임을 져야 할 것 아니냐고 하지만, 윤 정부의 몰락에 공동 책임을 져야 할 집단은 집권 여당과 그 당 지도부”라며 “그 분 덕에 도지사, 특별시장 수월하게 된 사람들까지 나서서 ‘정진석은 안 된다’고 매몰차게 공격하는 게 국민들 눈에 어떻게 비치겠나”라고 꼬집었다.
그러면서 “단 한 석의 국회 의석이 어느 때보다 절실한 이 상황에서, 단일 대오로 똘똘 뭉쳐도 어려운 마당에 이런 행태가 우리 보수 정치를 무너지게 한 고질병”이라며 “지역 주민들이 원하는 후보를 선택하게 하는 최소한의 과정인 경선에조차 저를 참여시키지 말라는 주장은 납득하기 어렵다”고 강조했다.
또 장동혁 지도부를 겨냥해 “장동혁 대표는 대구시장 여론조사에서 1위, 2위를 차지하는 후보를 컷오프시켰다”며 “어제 대구를 찾아가서는 ‘대구시장 경선에서 대구시민에게 상처를 주어서 죄송하다. 주호영, 이진숙 후보에게도 사과드린다. 모두 내 책임이다’라고 고개를 숙였다. 해서는 안 될 일을 해놓고, 지나가듯 던지는 사과가 대구 사람들의 마음을 얼마나 돌려놓을 수 있나”라고도 지적했다.
정 전 실장은 “공주·부여·청양 재보궐선거에서도 똑같은 일이 벌어질 수 있다”며 “당 지도부는 공주·부여·청양 보궐선거에 누구를 투입해야 이길 수 있느냐에는 관심이 없는 것 같다. 정진석을 컷오프하고 장 대표 입맛에 맞는 사람을 꽂으면 선거에서 이길 수 있나”라고 일갈했다.
그는 “선거에 지고서 우리 지역 주민들에게 또 ‘상처를 줘서 죄송하다’ 한 마디 하면 끝인가”라며 “지금 우리 당이 장동혁 대표, 몇몇 시장·지사 후보 입맛에 맞춰 경쟁력 1등으로 조사되는 정진석을 잘라낼 여유가 있나”라고 했다.
이어 “컷오프는 말 그대로 자격이 미달되는 사람을 배제하는 결정”이라며 “저를 경선에조차 붙이지 않는 것은 우리 당을 지지해 주시는 분들에 대한 예의가 아니다. 잘못된 당 지도부의 판단은 고스란히 우리 지역 주민들에게 피해로 돌아간다. 신중한 판단을 거듭 요청드린다”고 촉구했다.
앞서 김태흠 현 충남지사는 김 전 비서실장의 공천 신청을 문제 삼으며 예비후보 등록을 무기한 연기하기도 했다. 또 오세훈 서울시장도 “본인은 억울한 측면이 있더라도 대통령을 지근거리에서 모신 비서실장이라는 자리는 워낙 중책”이라며 “무슨 책임이 있다기보다 본인 스스로 그런 책임감을 느끼고 이번 선거는 자제해야 한다”고 촉구했다.
