해외입국 확진자 중 14.2%가 중국인…입국 제한조치 나올까

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[이데일리 김경은 기자] 정부가 오는 30일 중국발 코로나19 확산 방지를 위한 추가 대책을 내놓는다. 내달 8일 중국에서 입국 규제 완화가 예고돼 있는 상황에서 한국으로의 여행객 증가에 따른 바이러스의 특성 변화 가능성과 확진자 증가를 우려해서다. 방역당국이 중국 내 코로나19 급증 및 출입국 방역 완화에 따른 국내 방역 우려와 관련해 “필요한 방역 대책을 오는 30일 중대본 회의에서 논의한 후 발표하겠다”고 28일 밝혔다.

정부가 주시하고 있는 것은 중국의 방역 규제 완화에 따른 신종 변이 출현 가능성이다. 정부는 중국발 유입 확진자 중 검체 상태에 따라 가능한 경우 모두에 대해 전장유전체 분석을 실시하고 있다.

현재 중국의 코로나19 유행을 주도하고 있는 것은 프랑스나 독일 등에서 올 상반기 유행을 주도했던 BF.7다. BF.7은 BA.5.2.1에서 재분류된 하위변이로 면역회피 능력이 있지만, 유효한 항체 치료제가 있으며 항바이러스제도 여전히 효과가 있는 것으로 방역당국은 파악하고 있다. 중증도가 증가하고 있다는 보고는 현재까지 없다. 우리나라에서는 8월에 최초로 검출됐다. 현재까지 2~4%의 검출률을 유지하고 있으며 증가세도 뚜렷하게 나타나지 않고 있다.

국내에선 오미크론 세부변이인 BN.1 검출률(국내감염+해외유입)이 24.4%까지 높아지면서 3주 전에 비해 10%포인트 넘게 상승했다. BA.5는 46.1%로 절반 이하로 떨어졌다. BN.1 변이는 ‘켄타우로스’로 불리는 BA.2.75 변이에서 파생된 세부 변이의 하나다. 면역회피와 전파력이 기존 변이에 비해 뛰어난 것으로 알려졌지만 중증화율 등 위험성에 대해선 아직 구체적으로 파악되지 않았다.

임숙영 중앙방역대책본부(방대본) 상황총괄단장은 이날 브리핑에서 “중국의 코로나19 확산으로 바이러스의 특성 변화가 있을 가능성이 있기 때문에 이 부분에 대해 면밀하게 감시하도록 할 것”이라며 “중국발 유입 확진자 중 검체 상태에 따라 가능한 경우 모두에 대해 전장유전체 분석을 실시하고 있다”고 강조했다.

아울러 해외 입국발 확진자 증가 가능성에 대비한 방역 강화 대책도 검토되고 있다. 임 단장은 “내달 중국에서 입국 규제 완화가 예고돼 있는 상황에서 한국으로의 여행객 증가, 이와 관련한 확진자의 증가가 예측된다”며 “중국발 확산을 막기 위한 관련되는 대책을 다각도로 검토 중으로, 검토를 마친 뒤 30일 중대본회의에 안건을 상정할 것”이라고 말했다. 앞서 정부는 지난 16일 중국을 인천공항 ‘표적 검역’ 대상국에 추가하는 조치를 취해 중국발 입국자에 대해서 유증상 시 동반자에 대한 검사와 강화된 발열 기준(37.5도→37.3도)을 적용한 바 있다.

중국이 코로나19 방역 정책을 대폭 완화한 가운데, 일본 정부는 30일부터 중국에서 일본으로 입국하는 사람들에 대해 전원 코로나19 검사를 하기로 했다.

중국은 다음달 8일부터 코로나19 방역 조치로 시행해온 해외 입국자 시설 격리를 폐지한다. 입국 후 의무화했던 코로나 검사도 없애기로 했다. 8일부터는 중국 입국 즉시 방역 봉쇄 구역을 제외한 모든 지역으로 자유롭게 이동할 수 있다.

해외유입 확진자 중 중국발 확진자는 전달에 비해 확연히 늘어난 상태다. 지난달 해외유입 확진자 1750명 중 중국 국적자는 19명(1.0%)인데 반해, 이달엔 27일까지 해외유입 확진자 1777명 중 253명(14.2%)이 중국인이다. 이에 중국을 방역 강화 대상국가로 지정할지 여부도 주목된다. 현재 방역강화국가로 지정된 나라는 없으며, 지난 10월 입국 후 유전자증폭(PCR) 검사 의무를 폐지한 것을 끝으로 코로나19 관련 입국 제한 조치는 모두 없어진 상태다.

한편, 7차 유행이 완만하게 증가세를 이어가고 있는 가운데 이날 코로나19 신규 확진자는 8만7517명 늘었다. 한 주 전보다는 643명 감소했으나, 8만명대를 유지하면서 지난주 일평균 확진자 수는 전주보다 3.5% 증가한 6만7000명을 나타냈다.