장동혁 "DMZ 지뢰 철저히 밝혀야"…강신철 "은폐·늑장 없다"

[이데일리 장병호 기자] 장동혁 국민의힘 대표가 28일 강신철 신임 국방부 장관을 만나 비무장지대(DMZ) 지뢰 추정 폭발 사고가 북한이 최근 매설한 지뢰에 의한 것으로 확인될 경우 “명백한 침략행위”라며 엄정한 대응을 주문했다. 이재명 정부가 국방·안보 분야에서 국민의 실망과 우려를 키웠다고 비판하면서 강 장관의 역할을 강조했다.

장동혁(오른쪽) 국민의힘 대표가 28일 국회에서 가진 강신철 신임 국방부 장관과의 접견에서 인사말을 하고 있다. (사진=노진환 기자)

장 대표는 이날 국회에서 강 장관을 접견하고 “만약 DMZ에서 발생한 지뢰 폭발 사고가 북한이 새로 매설한 지뢰에 의한 것이라면 명백한 침략행위”라며 “묵과할 수 없다”고 말했다. 이어 “전시에 사랑하는 전우가 적이 매설한 지뢰에 희생됐다면 어떤 마음으로 싸울지 그 마음으로 돌아가 DMZ 지뢰 폭발 사고를 처리해달라”고 당부했다.

장 대표는 정부의 안보 정책에도 날을 세웠다. 그는 “지금까지 이재명 정부는 국방과 안보에 있어 국민에게 실망만 드렸고 걱정과 우려만 키웠다”며 “(국방부 장관은) 때로는 대통령에 맞서는 일이 있더라도, 설령 대통령에 맞서다 장관 자리에 계속 있지 못하게 되더라도 국민에게 답을 해야 한다”고 강조했다.

사관학교 통폐합 문제에 대해서도 재검토를 요구했다. 장 대표는 강 장관에게 “후배 생도들의 마음을 읽으면서 이 문제를 처리해달라”고 당부했다. 강 장관은 “초심을 잃지 않고 장관직을 수행하겠다”며 “적에게는 가차 없고 국민에게는 사랑받는 승리하는 대한민국 국군을 만들어가겠다”고 밝혔다.

이어진 비공개 접견에서 장 대표는 DMZ 사고에 대한 철저한 진상 규명, 그리고 사관학교 통폐합과 관련해 현재와 같은 방식의 통합 추진은 군의 자긍심과 애국심, 사명감을 훼손할 수 있으니 충분한 의견 수렴이 필요하다는 뜻을 강 장관에게 전달했다.

박성훈 국민의힘 수석대변인은 접견 후 기자들과 만나 “국민적 의혹이 한 점도 없도록 철저히 진상조사해야 한다는 점을 강조했다”며 “국민의힘은 국방부와 이재명 정부가 이 사안을 어떻게 처리하는지 철저히 지켜볼 것”이라고 전했다. 또한 박 수석대변인은 강 장관이 “대표님의 우려를 충분히 이해하고 그러한 우려가 없도록 조치하겠다”는 취지로 답했다고 전했다.

한편 강 장관은 접견을 마친 뒤 기자들과 만나 북한 목함지뢰를 봤다는 장병 진술이 있다는 질문에 “목함지뢰가 아니라는 진술들도 있어 특정하기 어려운 부분이 있다”며 “현장 조사가 진행 중인 만큼 최대한 빨리 정리되는 대로 국민께 투명하게 설명드리겠다”고 답했다. 북한이 최근 매설한 지뢰로 최종 확인될 경우 대응 방안에 대해서는 “합당하고 거기에 상응하는 대응과 조치가 필요하다”며 “그렇게 해나가겠다”고 말했다.

야권에서 제기하는 늑장 대응과 축소·은폐 의혹은 부인했다. 강 장관은 “지금 군이 어떤 것을 은폐할 수 있겠느냐”며 “투명하게 진행해 갈 것”이라고 했다. 추석 연휴 이후 현장 조사가 이뤄져 대응이 늦었다는 지적에도 “상황을 평가해서 실시하는 것이지 일부러 늦게 하거나 은폐하는 것은 분명히 없다”고 반박했다.