獨 머크 "韓 투자로 삼성·SK 반도체 확대 발 맞출 것"

[이데일리 김응열 기자] “현재 5000억달러(약 662조5500억원) 규모의 반도체 시장은 7~10년 뒤 1조달러(약 1325조1000억원)를 돌파할 겁니다. 이에 맞춰 한국을 포함한 전 세계에 적극 투자할 계획입니다.”

독일 과학기술 기업 머크 관계자들이 2일 서울 강남구 신라스테이 삼성에서 열린 기자간담회에 참석하고 있다. 왼쪽부터 사파 쿠텁 쿠트 머크 디지털솔루션 헤드, 벤자민 하인 머크 수석부사장, 김우규 한국머크 대표이사, 아난드 남비어 머크 일렉트로닉스 최고영업책임자 겸 수석부사장, 슈레시 라자라만 머크 수석부사장. (사진=머크)

아난드 남비어 머크 수석부사장은 2일 서울 강남구 신라스테이 삼성에서 열린 기자간담회에 참석해 이같이 말했다.

그는 “향후 3년간 전 세계적으로 94개의 반도체 팹(공장)이 들어서고 이에 따라 반도체 소재 수요도 대규모로 늘어날 것”이라며 “한국의 메모리 반도체 고객사들과 함께 성장할 수 있도록 준비할 것”이라고 강조했다.

지난 1668년 설립해 356년의 역사를 지닌 머크는 독일에 뿌리를 둔 과학기술 기업이다. 전자업계에선 반도체·디스플레이 소재를 공급하는 핵심 기업다. 이와 함께 제약·생명과학 사업도 하고 있다. 한국에는 1989년 처음 투자했고 경기 평택과 안성, 안산, 인천, 울산 등에서 생산·연구시설을 운영하고 있다.

머크의 주요 한국 고객사는 삼성전자(005930)와 SK하이닉스(000660)다. 두 기업이 메모리 반도체 시장에서 1·2위 지위를 차지하는 만큼 머크에게 한국은 놓칠 수 없는 시장 중 하나다. 앞서 2021년 머크가 2025년까지 한국에 6억유로(약 8600억원)를 투자하겠다고 발표한 것도 이 같은 배경에서다.

현재까지 투자를 집행한 금액은 3억유로다. 반도체 소재인 고유전율 전구체를 생산하던 엠케미칼(옛 메카로 화학사업부) 인수와 평택 유기발광다이오드(OLED) 소재 제조시설 확장 등에 썼다. 남은 금액도 계획에 맞춰 사용한다는 방침이다.

머크는 추가 투자 가능성 역시 열어놨다. 인공지능(AI) 기술이 전 산업에 걸쳐 널리 활용되면서 반도체 수요가 폭발하고 이에 따라 소재 수요가 확대할 것이라는 판단이다.

남비어 수석부사장은 “AI 애플리케이션 등으로 하드웨어 수요가 늘어날 것이고 2030년에는 또 한 차례의 투자가 필요할 것”이라며 “고객사들이 팹 투자를 지속하는 만큼 같이 발을 맞추고 우리 회사의 투자가 한국 고객사들의 니즈를 충족시킬 수 있을 것”이라고 했다.

머크의 현지 사업장 소개. (사진=김응열 기자)

이 같은 현지 투자는 러시아-우크라이나 전쟁과 중동 분쟁, 미·중 갈등 등에 따른 공급망 불확실성을 줄이기 위한 노력의 일환이기도 하다. 머크는 한국 외에 미국, 중국, 대만 등에도 투자를 진행하며 현지화 전략에 속도를 내고 있다.

슈레시 라자라만 머크 수석부사장은 “지정학적 도전 과제가 많이 발생하고 있지만 시나리오 예측 모델을 분석하면서 전략을 도출하고 공급망을 강화하기 위해 투자하고 있다”며 “현지 밀착형 공급으로 공급망을 강건하게 만들고 현지의 고객사 지원을 강화하고 있다”고 강조했다.

아울러 머크는 자사가 개발 중인 유도자기조립(DSA) 기술을 삼성전자, SK하이닉스 등 주요 고객사들이 도입할 수 있도록 적극 협력하겠다는 방침이다. DSA는 극자외선(EUV) 공정에서 리소그래피(웨이퍼에 회로 패턴을 그리는 공정) 단계를 줄이거나 생략하도록 지원하는 기술이다. EUV 공정 단계를 1~2개 생략해 제조비용을 절감할 수 있다는 게 머크의 설명이다.

남비어 수석부사장은 “EUV 공정은 상당한 비용이 투입되는데 DSA 기술이 이 같은 비용 문제를 해결하는 데에 도움을 줄 것”이라며 “모든 고객사들과 DSA 도입에 대해 논의를 진행하고 있다”고 말했다.