탄산수, 미네랄 함유에 따라 '목넘김·청량감 달라'

[이데일리 e뉴스 정시내 기자] 불과 몇 년 전까지만 해도 탄산수를 마시는 사람을 보면 유별나다는 인식을 가졌던 것이 사실이다. 하지만 서구화된 식문화와 더불어 국내 다양한 탄산수 제품이 출시되면서 탄산수에 관심을 갖는 이들이 부쩍 늘었다.

소비자들이 대표적으로 많이 이용하는 해외 탄산수 제품은 프랑스 페리에(경도 400.5), 그 외에 비교적 알려져 있는 이탈리아 산펠레그리노(경도 499.85), 독일 게롤슈타이너(경도 1302) 정도다.

이들 탄산수는 미네랄 함량이 높기 때문에 경도가 40~50 정도 되는 국내의 탄산수 제품들보다 목넘김이 부드럽고 청량감이 다르다. 고경도에 미네랄 비율이 좋은 탄산수일수록 미네랄과 탄산의 밸런스가 맞으면서 깊고 풍부한 맛을 내기 때문.

이러다 보니 국내에서도 많은 소비자가 해외 탄산수 수준의 미네랄이 많이 함유된 제품을 원하고 있으며, 국내 탄산수 시장에서도 소비자 니즈를 반영하여 고 미네랄 원수를 찾아나서는 기업들이 많아지고 있다. 그 중에서도 제주 용암해수에 대한 관심이 높다.

제주 용암해수를 활용하여 제품을 공급하는 남양유업의 제주 프라우는 경도 400으로 페리에와 비슷한 미네랄 함량을 갖고 있어 목넘김이 좋고 부드럽다. SPC의 ‘오 스파클링’, 풀무원 ‘스파클링 아일랜드’, 지마켓 ‘캬 스파클링’ 및 롯데초이스엘 ‘제주스파클링’ 등도 일반 정제수가 아닌 경도 100~200의 제주 용암해수를 사용해 맛의 밸런스를 높였다.

이들이 원수로 사용하고 있는 제주 용암해수는 제주도 동부지역에서 한정적으로 취수 가능한 현무암에 갇혀 있는 해수다. 제주의 화산활동에 의해 형성된 고기능성 물이다. 이러한 제주 용암해수는 제주 용암해수 산업단지 내에 있는 제이크리에이션에 의해 공급되고 있다.

제이크리에이션은 지난 2013년 9월 제1공장 완공과 함께 생수타입의 ‘제주용암수’를 처음 출시하고 롯데칠성과 유통계약을 맺으며 제주 용암해수의 가능성을 보인 업체다. 2015년 8월에는 탄산 및 혼합음료의 생산이 가능한 제 2공장까지 준공하여 제주 최초의 탄산수를 생산 및 판매하고 있다.

제이크리에이션 측은 “제주 용암해수는 다양한 미네랄을 함유한 고기능성 물로 가치를 인정받아 다수의 기업으로부터 협업 의뢰가 이어지고 있다”며, “앞으로는 제주를 대표하는 과실로 만든 제주 사이다, 제주의 천연 작물을 활용한 차류 등 다채로운 제품을 연구개발해 다양한 연령층에서 기호에 맞게 이용할 수 있도록 할 예정”이라고 전했다.